首次目击黑化加拿大山猫
加拿大山猫的毛皮一般在夏季时是红棕色，到了冬季则转变为银灰色。但如今，有人观察到了一只「黑化」的加拿大山猫。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
据美国国家地理（撰文：DOUGLAS MAIN编译：曾柏谚）：猫科动物约有三分之一的物种有过「黑化症」的纪录，这类基因变异会使动物披上一身深色毛皮，此次则是加拿大山猫首见黑化案例。
2020年8月下旬，加拿大育空白马镇（Whitehorse）郊的一名妇女用手机拍到了一只奇怪的生物在她家院子里徘徊。而后，这段图像成了史上第一笔证实黑化加拿大山猫（Canada lynx，又称加拿大猞猁）存在的科学纪录。
这段视频才刚随着本月刊登在《哺乳动物》（Mammalia）期刊上的研究主题而公开。根据论文所述，这只加拿大山猫是因为基因突变产生「黑化症」（melanism），导致皮肤、毛皮中生成的黑色素浓度异常。
虽然黑化症曾在约三分之一的猫科动物身上发现，但在此之前从未有过加拿大山猫的纪录。曾研究过大山猫的佛罗里达鱼类与野生动物研究中心（Florida Fish and Wildlife Research Institute）生物学家达西.多兰迈尔斯（Darcy Doran-Myers）说，在佛罗里达和一些地方就曾有加拿大山猫的近亲──截尾猫（bobcat）的黑化症纪录。（截尾猫是现存四种猞猁属（Lynx）物种中体型最小的一种。）
加拿大山猫的毛皮在夏季通常是红棕色，而当秋季迅速迈入为冬季的时候，则会变成银灰色。这身毛皮有助于它们在北方森林中伪装及狩猎，例如雪鞋兔（snowshoe hare）就是它们的主要猎物来源。
亚伯达大学（University of Alberta）的生态学家史丹.布廷（Stan Boutin）表示，由于加拿大山猫大多在雪地上狩猎，而黑化症会让它们更难融入雪地背景中，研究人员因而怀疑加拿大山猫将无法调节或得益于黑化症。
话虽如此，但从这段现在在Youtube上也能欣赏的视频来看，这只加拿大山猫似乎是一只健康的成年个体。多兰迈尔斯补充说：「正因一身漆黑在冬天肯定相当不利，这只大山猫可说是干的相当不错啊。」
黑猫不一定罕见
尽管研究人员还不知道是什么突变导致了加拿大山猫的黑化，但在其他物种中，有许多基因机制能刺激黑色素过剩。
黑化症在美洲豹（jaguar）等猫科动物身上并不罕见，研究显示，这些大猫大约有一成的黑化个体，甚至在林荫蓊郁的地方，这个比例还会上升到三成之多。多兰迈尔斯在电子邮件中写说：「一般认为黑化个体在没有受环境排斥的地方比较常见⋯⋯黑化的美洲豹要融入一片阴暗丛林一点也不是问题。」
黑化症在花豹或其他猫科动物身上也不罕见。在上个世纪，人们就发现了约20只黑化的截尾猫。
尽管人们常用「黑豹」（black panther）来描述漫威漫画中的角色，但这个词汇的含义其实相当广泛，泛指任何具有黑色毛皮的大猫。话虽如此，但从来没有人见过黑色的美洲狮（cougar，也称山狮）。
有趣的是，倘若气候变化导致雪量降低，进而使加拿大的栖地环境颜色加深，黑色大山猫的生存机会就可能变大。
但是，多兰迈尔斯强调，除非开始有更多的黑化症个体出现，否则这些都只是种有趣的猜测罢了。
