巴西南里奥格兰德州挖掘出地球上最古老的哺乳动物化石——巴西齿兽(Credit:The Anatomical Society/Wiley)
据巴西南美侨报：由巴西和英国古生物学家组成的团队研究后发现，在巴西南里奥格兰德州（Rio Grande do Sul）中部地区挖掘出的动物化石是地球上最古老的哺乳动物遗迹。
“CNN”巴西网站9月12日报道，这一研究结果于9月6日发表在《解剖学杂志》（Journal of Anatomy）上。经过大约20年的研究，该团队发现，这种生活在距今2.25亿年的三叠纪（Triássico）时期、被命名为巴西齿兽（Brasilodon quadrangularis）的动物属于啮齿目，是水豚的远古亲戚。
巴西齿兽身长达20厘米左右，重约15克。据研究人员介绍，它们类似于现代的小型啮齿动物，但直到今天，科学文献中仍称它们具有爬行动物的生物学特性。
该项目的研究员、地质学博士塞尔吉奥·富尔塔多·卡布雷拉（Sergio Furtado Cabreira）表示，自19世纪下半叶首批犬齿兽亚目生物化石被发掘以来，这类小型远古生物一直被视为冷血的卵生生物。
然而，这一研究颠覆了此前的认知。据卡布雷拉称，通过对颌骨和牙齿的显微镜分析，他们发现巴西齿兽拥有两期齿，即幼年的乳牙在成长过程中脱落，由新生的恒牙替换。而这样的齿列与温血、胎盘和哺乳等生理特征直接相关，这意味着，巴西齿兽是温血的胎生哺乳动物。
此外，研究还发现，巴西齿兽是夜行性动物，捕食昆虫和小型爬行动物，而齿兽幼崽直至成年前都生活在小型洞穴中。
目前，科学家们将这一研究结果视为重要发现，因为它证实了胎生哺乳动物与首批出现的恐龙一样古老。此外，研究还带来了有关脊椎动物遗传、胚胎和生理模式随时间保留和延续的重要信息。
