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曾筹组猛玛象复活团队 巨大生物科学公司Colossal这次要让袋狼重回野外

曾筹组猛玛象复活团队巨大生物科学公司Colossal这次要让袋狼重回野外

已经灭绝的澳洲代表性动物袋狼。图片来源:Henry Constantine Richter/John Gould via State Library of Victoria

曾筹组猛玛象复活团队巨大生物科学公司Colossal这次要让袋狼重回野外

1930年,袋狼被发现在鸡舍后遭到射杀。该袋狼被认定是存在野外的最后一匹袋狼。图片来源:Wikimedia Commons

据环境资讯中心(姜唯编译;许祖菱、林大利审校):袋狼(Thylacine/ Tasmanian Tiger,学名:Thylacinus cynocephalus),又称塔斯马尼亚之狼,2000年前在澳洲大陆近乎灭绝。虽然澳洲南边的塔斯马尼亚岛仍可找到袋狼的踪迹,但它被视为绵羊杀手。 1930年,最后一只野外的袋狼惨遭灭绝。

袋狼虽然是掠食者,但它的灭绝却让当地生物多样性降低和生态系统劣化。《独立报》(The Independent)报导,曾筹组猛玛象复活团队、以复育灭绝物种为目标的「巨大生物科学公司」(Colossal)再次将目标指向袋狼。该公司正在筹组专家团队,希望让袋狼起死回生,并且让重生的袋狼回到自然,「或许能让塔斯马尼亚的生态系恢复平衡,甚至影响澳洲」。

基因编辑技术解「起死回生」密码

因为身上独特的条纹,一般称它叫「塔斯马尼亚虎」。但它其实是有袋类动物,和袋鼠一样,腹部有一个育幼袋。

巨大生物科学公司表示,它是第一个将CRISPR基因编辑技术应用在让灭绝物种复活的公司。该公司去(2021)年9月宣布将猛犸象带回北极苔原的计画。该专案拥有超过35名跨领域科学家,包括细胞工程、干细胞生物学、胚胎学、计算生物学和基因工程等以及三个猛犸象专案实验室。

巨大生物科学公司说,袋狼专家团队已在筹组中,将由有袋类动物演化生物学家和袋狼专家安德鲁.帕斯克(Andrew Pask)主持。该团队与墨尔本大学合作的袋狼专案实验室也即将完工。

巨大生物科学公司共同创办人乔治.邱曲(George Church)指出,帕斯克和他的团队在有袋类动物研究、妊娠、袋狼成像和组织取样上有卓越的研究成果。巨大生物科学公司可提供必要的基因编辑技术和计算生物学。两者的合作让袋狼计画得以展开,在动物保育上深具意义。

关键物种重新野化正反观点不一

帕斯克说,袋狼在澳洲文化具有象征意义。「将袋狼重新野化、让它回到塔斯马尼亚,可有效遏制入侵种对自然栖息地的破坏」。他补充,「计画所发展出的技术与关键知识也将影响未来有袋类动物的保育。」

该公司表示,将物种重新野化到原栖息地有先例可循,证实可有效复育和重振受损的生态系统。例如,过去曾将灰狼重新引入黄石国家公园、将塔斯马尼亚袋獾(Tasmanian Devil,学名:Sarcophilus harrisii)重新引入澳洲。袋狼扮演的角色就是类似的关键物种(keystone species)。巨大生物科学公司指出,「物种的野放是一个漫长且复杂的过程。但藉由复制袋狼的代理物种(proxy species),或许可为缺少关键物种的生态系统带来一些机会」。

这不是第一次有专家提出让灭绝物种重生的研究。这类研究吸引多方注目,同时也有宗教或伦理争议。此外,也有演化生物学家及保育生物学家认为,「让灭绝物种复活的急迫性并不高。在还有数百万个物种等待我们去发现、描述并保护的时候,为什么要花费数百万美元去让少数物种死而复生呢?」

参考资料:《独立报》(2022年8月16日),Back from the dead: How scientists aim to bring Tasmanian tiger back from extinction

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