已经灭绝的澳洲代表性动物袋狼。图片来源：Henry Constantine Richter/John Gould via State Library of Victoria
1930年，袋狼被发现在鸡舍后遭到射杀。该袋狼被认定是存在野外的最后一匹袋狼。图片来源：Wikimedia Commons
据环境资讯中心（姜唯编译；许祖菱、林大利审校）：袋狼（Thylacine/ Tasmanian Tiger，学名：Thylacinus cynocephalus），又称塔斯马尼亚之狼，2000年前在澳洲大陆近乎灭绝。虽然澳洲南边的塔斯马尼亚岛仍可找到袋狼的踪迹，但它被视为绵羊杀手。 1930年，最后一只野外的袋狼惨遭灭绝。
袋狼虽然是掠食者，但它的灭绝却让当地生物多样性降低和生态系统劣化。《独立报》（The Independent）报导，曾筹组猛玛象复活团队、以复育灭绝物种为目标的「巨大生物科学公司」（Colossal）再次将目标指向袋狼。该公司正在筹组专家团队，希望让袋狼起死回生，并且让重生的袋狼回到自然，「或许能让塔斯马尼亚的生态系恢复平衡，甚至影响澳洲」。
基因编辑技术解「起死回生」密码
因为身上独特的条纹，一般称它叫「塔斯马尼亚虎」。但它其实是有袋类动物，和袋鼠一样，腹部有一个育幼袋。
巨大生物科学公司表示，它是第一个将CRISPR基因编辑技术应用在让灭绝物种复活的公司。该公司去（2021）年9月宣布将猛犸象带回北极苔原的计画。该专案拥有超过35名跨领域科学家，包括细胞工程、干细胞生物学、胚胎学、计算生物学和基因工程等以及三个猛犸象专案实验室。
巨大生物科学公司说，袋狼专家团队已在筹组中，将由有袋类动物演化生物学家和袋狼专家安德鲁.帕斯克（Andrew Pask）主持。该团队与墨尔本大学合作的袋狼专案实验室也即将完工。
巨大生物科学公司共同创办人乔治.邱曲（George Church）指出，帕斯克和他的团队在有袋类动物研究、妊娠、袋狼成像和组织取样上有卓越的研究成果。巨大生物科学公司可提供必要的基因编辑技术和计算生物学。两者的合作让袋狼计画得以展开，在动物保育上深具意义。
关键物种重新野化正反观点不一
帕斯克说，袋狼在澳洲文化具有象征意义。「将袋狼重新野化、让它回到塔斯马尼亚，可有效遏制入侵种对自然栖息地的破坏」。他补充，「计画所发展出的技术与关键知识也将影响未来有袋类动物的保育。」
该公司表示，将物种重新野化到原栖息地有先例可循，证实可有效复育和重振受损的生态系统。例如，过去曾将灰狼重新引入黄石国家公园、将塔斯马尼亚袋獾（Tasmanian Devil，学名：Sarcophilus harrisii）重新引入澳洲。袋狼扮演的角色就是类似的关键物种（keystone species）。巨大生物科学公司指出，「物种的野放是一个漫长且复杂的过程。但藉由复制袋狼的代理物种（proxy species），或许可为缺少关键物种的生态系统带来一些机会」。
这不是第一次有专家提出让灭绝物种重生的研究。这类研究吸引多方注目，同时也有宗教或伦理争议。此外，也有演化生物学家及保育生物学家认为，「让灭绝物种复活的急迫性并不高。在还有数百万个物种等待我们去发现、描述并保护的时候，为什么要花费数百万美元去让少数物种死而复生呢？」
参考资料：《独立报》（2022年8月16日），Back from the dead: How scientists aim to bring Tasmanian tiger back from extinction
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