在伦敦银禧花园拍摄的红外线图像显示人类体温与周遭区域温度的差异。 PHOTOGRAPH BY GILES PRICE, NAT GEO IMAGE COLLECTION
据美国国家地理（撰文：BRIAN GUTIERREZ编译：涂玮瑛）：一般认为人体在摄氏37度的环境下运作，这种观念似乎是错的，而且有些证据显示，我们的体温已经随着时间逐渐下降。
150年来，摄氏37度一直被认为是健康人类的平均体温。然而，这个数字是错的。
不过，在过去至少20年内，研究人员已经知道平均体温其实更低，大约是摄氏36.56度，而人体温度的正常范围介于摄氏35.72度至37.39度之间。但担忧的患者和医生一直把37视为神奇数字，从药局卖的温度计到医学中心网页，到处都会出现它。
「医生跟其他人没什么不同。」史丹佛大学的传染病医生茱莉.帕森内特（Julie Parsonnet）说：「我们从小就接受『摄氏37度是体温正常值』的观念。」
每个人都有个体差异，而且许多因素都可能影响体温，包括年龄、体型、活动力、饮食、疾病、当日时间和体温的测量方式。体温的测量位置通常是在耳内、舌下、腋下、肛门或额头上。现在甚至还有一种可食用的温度计药丸，而这些不同类型的温度计都各有稍微不同的平均温度。
透过研究健康人体的温度以及能让体温超出安全范围的因素，研究人员可以更加了解身体的整体运作机制。为了正常运作，人体温度需要维持在跨度大约摄氏1.67度的窄小范围内。超出这个范围时，神经元会变慢，肌肉和器官的运作效率也会降低。就连细胞内的蛋白质也可能受影响。因此，身体会努力采取措施来维持在安全温度，例如天气炎热时出汗，或天气寒冷时收缩血管。
帕森内特说：「要做到这一切，需要靠〔脑部的〕下视丘发出讯号来告诉你：你的血液温度不正常。」
体温也会因为疾病而改变。身体的温度升至高于正常值几度时就会发烧，这被认为是要杀死某些种类的微生物，并帮助免疫系统更快运作。
因为我们很常测量体温，而且体温是研究健康的重要工具之一，所以研究人员说，我们早该重新评估人体的内部温度了。
体温下降？
帕森内特认为，摄氏37度或许不是一直都是错的，而是体温改变了。她认为人体正在降温。
帕森内特起初想要研究美国人的平均体重随着时间愈来愈重的原因，于是她开始探查可能将体温与代谢联系起来的方式。她说：「多年来，我一直想要努力找到一个特定群体，可以让我们知道数十年前的〔平均人体〕温度是多少。」
这个群体来自美国南北战争退休军人系列研究（Civil War Veterans Series），是一个关于联邦军退休军人的健康资讯资料集，由曾获诺贝尔奖的经济学家罗伯特.佛格尔（Robert Fogel）在1978年开始收集。报告中记录退休军人的职业、疾病、残障资讯，包括帕森内特一直在寻找的体温统计资料。
2019年，帕森内特与她在史丹佛大学的同事将南北战争的资料、1970年代的健康调查、史丹佛大学医学中心的现代资料结合在一起，形成一个横跨过去160年且包含将近20万笔体温计测量值的完整资料集。他们分析资料后发现，自工业革命起，美国人的平均体温已经降低大约摄氏0.56度。
这种变化与帕森内特的理论一致，她认为人类代谢可能随着时间逐渐减少，而且因为工业化国家的人民更容易取得食物和医疗照护，所以也会出现其他人体变化。
人们「变得更高、更胖、体温更低，而且活得更久」。帕森内特说：「这四种现象算是一起发生的。」
有瑕疵的体温计？
关于摄氏37度不符合现代体温测量值的原因，马里兰大学医学院的荣誉教授菲力普.马科维亚克（Philip Mackowiak）有个不同的理论。他认为这个数字从一开始就不正确。
摄氏37度的标准体温可以追溯至德国医师卡尔.莱恩霍德.奥古斯特.温德利希（Carl Reinhold August Wunderlich）在1870年发表的书。「他当时在德国的一间诊所，根据他的书……他累积了100万笔体温测量值。」马科维亚克说：「他计算这些体温的平均值，得出摄氏37度。」
马科维亚克说，最初的平均体温估计值可能错误的原因有很多，例如我们并不清楚温德利希得出平均值的方法，而且马科维亚克说，整个资料集非常庞大，温德利希可能只计算一小部分测量值的平均。
「统计学当时并不常用，电脑就更不用说了。」马科维亚克说：「所以我们难以想像他是怎么处理100万笔资料点，然后算出结果的。」
温德利希的温度计是测量腋下温度，而且必须放置15-20分钟才能读取，这可能也是误差来源之一。这种原始水银温度计有一支保存在费城的马特博物馆，马科维亚克借了这支仪器来检查。
「我们做了一些详细的研究来检查它的范围，」马科维亚克说：「〔它〕比现代或同时代的温度计高摄氏0.83度。」
这种长久存在的不准确性已经困扰马科维亚克几十年了。在1992年一篇刊登于《美国医学会期刊》（Journal of the American Medical Association）的论文里，他和同事写道：「我们认为应该抛弃摄氏37度，不再将其当作对正常体温具任何特别意义的观念。」
关于史丹佛研究认为美国平均体温正在下降的问题，马科维亚克说他感到怀疑。他认为，该论文的资料集缺乏关键因子，例如所用的温度计种类、记录温度的当日时间。
「我无法以任何方式确定答案。」马科维亚克说：「但我的直觉是：不，它并没有随着时间逐渐下降。」
齐曼内人的体温
加州大学圣塔芭芭拉分校的人类学家麦可.古尔文（Michael Gurven）起初也不确定史丹佛研究报告的体温下降是否为真。「我们感到怀疑。」他说：「所以我们重新分析他们的资料。」
古尔文和他的团队计算那些数字时，也发现相同的降温趋势。他说：「我们不是非常了解确切原因，但看来体温真的在下降。」
由于古尔文对齐曼内人（Tsimane）的研究，他对这项体温研究很感兴趣。齐曼内人是在玻利维亚自给自足的农民和猎人，过着相对与世隔绝的生活。
「有些村庄离最近的城镇需要步行一小时。」古尔文说：「有些村庄则需要乘坐独木舟几天才能抵达。」
古尔文读了这篇关于美国人体温下降的论文之后，想要研究齐曼内人的平均体温。如果工业化国家的生活方式变化是体温下降的原因，那么理论上，没有生活在现代便利设施的人应该有较高的体温。
令他惊奇的是，古尔文和同事发现齐曼内人的体温也随着时间下降。他说：「我们发现类似的下降幅度，却是在大约十分之一的时间内发生的。」
自从古尔文在2002年开始研究齐曼内人，他发现他们的平均体温已经从大约摄氏37度降至36.5度。
该研究提供另一个独立资料集，显示人类正在降温。但如果这种现象是真的，目前也尚未找到明显原因。古尔文说：「大家都有不同想法。」
其中一些可能原因包括空调、饮食、慢性疾病、免疫系统活动、牙科疾病、寄生虫、睡眠习惯、抗发炎药物。
对于齐曼内人，某些因素应该可以排除，例如速食和恒温器，但在过去20年内，齐曼内人的生活已经有许多细节改变，进而可能导致体温变化。他们更容易取得医疗照护，使可能影响体温的疾病发生率降低，他们也拥有更多消费品，例如毛毯，这可以帮助他们全年维持在更舒适的温度。
古尔文说，这些变化可能累加起来，使平均体温出现整体性下降。
情况改变
这些研究与日常健康有什么关联呢？如果你的体温是摄氏37度，你应该要担心吗？
「摄氏37度是一个正常体温，但不是唯一的正常体温。」马科维亚克说：「唯一的正常体温并不存在。」
如果一定要指定一个数字，那么了解马科维亚克称为「可行动性发烧」（actionable fever）的温度可能有所帮助。可行动性发烧是指体温很高的状况，即使患者没有其他症状，也应该接受治疗。他说，对于医院而言，这个数字通常是摄氏38.33度以上。
不过，体温不一定是衡量生病的清晰标准。即使体温在正常范围内，其他症状也可能表示身体情况异常。
体温「只是疾病的征象之一」。帕森内特说：「我们喜欢它是因为它是一个数字，每个人都喜欢数字……但事实上，无论你的体温是多少，如果你觉得不舒服，你就是生病了。」
