格陵兰岛东南地区发现一个孤立的具有不同基因的北极熊种群(Credit: Kristin Laidre/University of Washington/ NASA OMG)
据EurekAlert!：研究人员报告，在格陵兰岛东南地区发现了一个孤立的、具有不同基因的北极熊种群。与其它依靠正在快速消失的海冰生存的北极熊种群不同，格陵兰岛东南地区的这些北极熊全年都在终止于海洋的冰川附近的淡水冰上捕猎食物，那里的海冰状况与在21世纪晚期对高纬度北极地区（High Arctic）海冰情况的预测类似。这些发现为北极熊面对气候变暖情况下的恢复能力提供了令人感到有希望的前景。北极正以惊人的速度变暖，其暖化速度是地球其它地区的两倍以上。在所有受到北极变暖威胁的生物中，北极熊尤为脆弱。大多数的北极熊依靠海冰来捕食海豹。然而，北极海冰的发生和持续时间正在快速衰减。最近关于北极熊分布减少的预测是基于对大范围气候的预测，它们没有考虑可能作为气候避难地的小块栖息地特征的作用。
结合36年来的迁徙、基因和群体数据（其中包括传统的生态学知识），Kristin Laidre和同事发现并描述了格陵兰岛东南地区的一个具有独特基因且与世隔绝的北极熊种群。通过对栖息地的精密分析、对自然历史的观察以及对传统生态知识的采纳，作者还发现了这一北极熊群体的以前未报道过的行为：在终于海洋的末端冰川前缘（也称混杂冰川）的以淡水冰作为全年捕猎海豹的平台。随着海冰的消退，其它种群的北极熊必须在无冰季中在陆地上移动或迁徙至产力较为贫瘠的北极地区，但格陵兰岛东南地区北极熊的这种适应能力则能使它们成功地生活在一个原本不适宜居住的地方。据Laidre等人披露，这些发现对北极熊的保护具有重要意义：它们表明，终止于海洋的冰川（尽管其数量有限）可能成为以前未被认识到的气候避难所。虽然这种混杂冰川栖息地在北极大部分地区并不常见，但它们存在于格陵兰或斯瓦尔巴特群岛等地。
Elizabeth Peacock在相关的《视角》中重点介绍了在该研究中提出的问题，其中包括：“这一群北极熊是否会在一个没有海冰的避难栖息地中持续存在？格陵兰东南地区是否代表了北极熊的第5个不同的生态区？”
