对1970年代中期从以色列埃夫隆采石场考古遗址首次发现的古代文物进行了分析，先进的计算模型揭示了使用火的证据(photo courtesy of Evron Quarry Excavation Archive)
在Evron采石场发现的燧石工具(photo by Zane Stepka)
据中国科学报（王方）：在以色列一处100万年前的考古遗址中，一种人工智能工具发现了古代用火的隐藏证据。将这项技术应用于其他地方，可以彻底改变我们对人类何时何地开始控制火的认识。这被认为是有史以来最重要的创新之一。相关论文近日发表于美国《国家科学院院刊》。
考古学家已经掌握了一些鉴定古人是否用火的技术。例如，寻找史前骨骼变色或石器弯曲的迹象，看其是否与暴露在450℃或更高温度下时一致，但这种证据在50万年以上的遗址上很少被发现。
去年，以色列一个研究团队推出了一款深度学习人工智能工具，可以识别暴露在200~300℃温度的火下更细微的迹象。
研究人员从以色列农村地区的非考古遗址收集燧石块，在实验室中将其加热到特定温度，然后让人工智能识别燧石对紫外线反应的细微变化，以此训练算法。
现在，该团队与加拿大多伦多大学的Michael Chazan合作，使用该算法观察了以色列Evron Quarry这一有100万年历史的古人类遗址中的燧石。“我们选择这里原因是，它有与之前研究中使用的同一种燧石。但没有理由认为那里会有焚烧的证据。”Chazan说。
令人惊讶的是，人工智能工具表明，现场许多燧石工具都被加热过，大多加热到400℃左右。
研究团队仔细观察了从现场回收的大块骨头，并利用现有技术确认它们也被加热过。Chazan说，如果没有人工智能验证的燧石结果，没有人会费心测试这些骨头的热暴露情况。
这些被加热的燧石和骨头聚集，暗示着古人类控制了Evron Quarry的火而非使用自然野火的证据。
目前有少量证据表明，150万年前人类就在用火。Chazan认为，人工智能工具可以用来检验一个流行的假设，即火和烹饪在大约180万至200万年前是普遍存在的。
相关论文信息：https://doi.org/10.1073/PNAS.2123439119
