瓶鼻海豚似乎会利用珊瑚治疗自己的皮肤疾病。图片来源：Serguei S. Dukachev／维基百科（CC BY-SA 3.0）
研究发现，海豚会选择特定的珊瑚物种，并且会精心挑选要摩擦身体的哪些部位。图片来源：Morlock et al.（CC BY 4.0）
据环境资讯中心（姜唯编译；许祖菱审校）：《卫报》（The Guardian）报导，一项新研究发现，瓶鼻海豚似乎会利用珊瑚治疗自己的皮肤疾病，这可能意味着珊瑚具有人类过去不曾发现的药用潜力。
该研究的主要作者之一、瑞士苏黎世大学的野生生物学家安洁拉.齐尔特纳（Angela Ziltener）谈到海豚对特定珊瑚表现出的行为时说：「海豚不只是游经珊瑚，还会上上下下地用珊瑚摩擦它们的腹部、下腹部和背部。」
起床后、睡觉前排队摩擦珊瑚的印太瓶鼻海豚
海豚的皮肤厚实、光滑且有弹性，但也容易出问题，如酵母菌和细菌感染、由痘病毒感染引起的疤痕或类似刺青的病灶等，而且全球暖化似乎加剧了这些问题。
自2009年以来，齐尔特纳和她的团队一直在调查红海北部的360只印太瓶鼻海豚（Indo-Pacific Bottlenose Dolphin，学名：Tursiops aduncus）。他们观察到这些海豚会在睡醒后和睡觉前，排队用身体摩擦珊瑚，就像在洗澡一样。除了机械性的摩擦外，海豚还会使珊瑚虫释放出黏液。
研究小组还注意到，海豚会选择特定的珊瑚物种，并且会精心挑选要摩擦身体的哪些部位。
海豚偏好的珊瑚具抗菌、抗氧化等特性
他们在实验室中对海豚偏好的48件珊瑚、海绵和珊瑚黏液样本进行测试，包括柳珊瑚（gorgonian coral，学名：Rumphella aggregata）、皮革珊瑚（leather coral，学名：Sarcophyton sp.）和海绵（sponge，学名：Ircini sp.）。
结果发现至少17种具生物活性的代谢产物，它们具有抗菌、抗氧化和类似雌激素的特性，都可用于治疗皮肤疾病。这份研究在5月刊登于《iScience》期刊。
虽然这些化合物不常用于人类或动物的抗生素中，但愈来愈多的研究显示，某些珊瑚和海绵具有抗菌等药用价值。
「如果发生感染，这些代谢产物会很有帮助，」该研究的主要作者、德国基森大学（Justus Liebig University Giessen）分析化学师杰楚德.莫洛克（Gertrud Morlock）说，「如果海豚确实有皮肤感染，这些化合物可能具有治疗作用。」
珊瑚药用特性待证实学者建议追踪与比较个体差异
作者指出，需要进一步的研究来证明海豚需要哪些珊瑚的药用特性来治疗特定的疾病，以及这些特性是否对鲸豚的健康有可衡量且正面的影响。
研究海豚如何传播皮肤病但未参与这份研究的海洋生物学家莎拉.鲍威尔（Sarah Powell）建议，科学家如果能追踪这些海豚个体，看它们的皮肤病是否比其他海豚少，或死亡率是否更低，将使这份研究的论点更有说服力。
参考资料：《卫报》（2022年5月19日），Pharmacy in the sea: Dolphins‘use coral as medicine for skin ailments’
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