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图书馆里的毒物:有毒翡翠绿颜料染成的布料装帧的绿皮书

图书馆里的毒物:有毒翡翠绿颜料染成的布料装帧的绿皮书

19世纪时,翡翠绿颜料在时尚与室内装潢方面风靡一时──尽管这种颜料其实含有砷。 PHOTOGRAPH BY REBECCA HALE, NATIONAL GEOGRAPHIC

图书馆里的毒物:有毒翡翠绿颜料染成的布料装帧的绿皮书

当书布装帧成为皮革装帧之外的另一种普遍且负担得起的选择时,出版商也开始制作各种颜色的书籍,包括翡翠绿。 PHOTOGRAPH BY REBECCA HALE, NATIONAL GEOGRAPHIC

据美国国家地理(撰文:JUSTIN BROWER编译:钟慧元):过去曾经用一种有毒的绿色颜料帮各种东西染色,从假花到书籍封面都有。现在有一位博物馆文物管理员正努力要追出这些毒书的下落。

图书馆和珍本书搜藏中通常会有以毒药为号召的书籍,从著名的谋杀谜案,到毒物学与鉴识科学的重大成果都有。这些书里描述的毒药,只不过是书页上的文字,但有些散落在世界各地的书,却真的有毒。

这些毒书是在19世纪制造的,以一种名为翡翠绿(emerald green)、掺有砷的恶名昭彰颜料,染成色彩鲜艳的布料装帧的。其中许多就在不知不觉中上了架,成为搜藏。所以德拉瓦州的温特瑟博物馆、花园暨图书馆(Winterthur Museum, Garden& Library)的梅莉莎.泰登(Melissa Tedone),展开了一项名为「毒书计画」(Poison Book Project)的行动,希望能找出这些有害的书籍,并且编目记录。

到目前为止,这个团队已经发现了88本含有翡翠绿的19世纪书籍。

其中70本是以鲜艳的绿色书布包裹,其他则是有颜料混在标签纸或是书页装饰中。泰登甚至在当地书店发现了一本特价的翡翠绿书,她也买下来了。

虽说这些有毒的书应该只会造成小问题,除非有人决定吞掉一本有将近200年历史的巨著,但这些迷人的鲜艳书籍也不是完全没有危险。常常碰这些书的人,像是图书馆员或研究人员,就可能意外吸入或摄入含有砷的粒子,可能会他们觉得倦怠、头晕、拉肚子或胃痉挛。若碰到皮肤,砷可能会造成发炎和病变。严重的砷中毒会导致心脏衰竭、肺病、神经功能障碍,还有──很极端的状况下──死亡。

所以这些有毒绿书到底有多普遍?「这很难预测,因为我们的资料集还很小,但我可以预期,世界各地应该有好几千本这种书,」泰登说:「凡是有收藏19世纪中期布衣精装书的,可能都至少会有一两本。」

漂亮得要命的颜色

翡翠绿,又名巴黎绿(Paris green)、维也纳绿(Vienna green)或什外恩福特绿(Schweinfurt green),就是由醋酸铜(copper acetate)和三氧化二砷(arsenic trioxide)结合后制造出的醋酸亚砷酸铜(copper acetoarsenite)产品,这种有毒的颜料是1814年由在德国什外恩福特的「威廉染料与铅白公司」(Wilhelm Dye and White Lead Company)为营利目的开发出来的。到处都用得上这种颜料,从服装到壁纸到假花和油漆都有。要说维多利亚时代的英格兰是沐浴在翡翠绿中,还真是客气了:到了1860年,光是英国就制造了超过700吨的这种颜料。

当时已经知道砷有毒性,但这种鲜亮的颜色还是很受欢迎,而且成本低廉。有毒的绿色尘埃从壁纸上脱落,覆盖住食物、也覆盖住地板,而用这种颜料上色的服装会让皮肤不适,让穿着的人中毒。尽管有这些风险,翡翠绿还是融入了维多利亚时代的生活──真正是一种漂亮得要命的颜色。

当有毒的绿色物品在欧洲部分地区与美国泛滥的时候,另一种发明也改造了书籍制造业。 19世纪早期的书籍都是手工制作、皮革装帧的工艺创作,但工业革命迅速地提供了能为增长的阅读人口大量制造书籍的方法。传统的衣物布料耐不过装帧的过程,又不够硬,没办法做成封面。在1820年代,出版商威廉.皮克林(William Pickering)和书籍装帧师阿契博得.莱顿(Archibald Leighton)发展出第一个商业上可行的制程,将布料上浆,填满织品的缝隙,制成强韧的材料:第一片书布(bookcloth)。

「这改变了游戏规则,」泰登说:「布料比皮革便宜太多了,代表你可以用不同的价格点销售书籍。」这个制程不只改变了出版商的损益底线;也改变了书的阅读方式。「他们让更广大的人口能取得书籍,把书供应给经济光谱上所有阶级。」

书布装帧的书在1840年代起飞,而制作书布的方式也成为要严格守护的机密。「这对出版商来说代表很大一笔钱,所以,很可惜,关于书布制作方面的纪录证据不多。」泰登说。

我们确知的,是书籍封面在当时突然变得色彩缤纷。书籍制作者利用染料与颜料做出了一系列色彩缤纷的书籍,其中染料是溶液以化学方式和涂敷的物质结合,

颜料则是实际覆盖在物质上的物质,像黏到裙子上的干泥巴。因此,那个时代最时尚的绿色颜料,可以妆点热门书籍的封面。

不过,颜料的问题,就是时间久了之后容易裂、容易剥离、脱落。

图书馆里的毒物

2019年春,泰登收到温特瑟艺廊一位策展同事的请求,想跟图书馆借一本书去展览:《给家居与品味的乡村装饰》(Rustic Adornments for Homes and Taste),出版于1857年。

「这本书非常美,亮绿色、还有许多烫金。视觉效果非常惊人,但书况很差,」泰登说:「书脊跟封面封底都快掉了,缝线断裂,所以去展览之前必须先保养一下。」

泰登把这本美丽却破损的书放在显微镜底下,凝视着封面。「表面上有一块黑色的蜡质分泌物,我想用豪猪刺把那个东西从书布上挑起来,」她说:「然后我注意到,书布上的著色剂,在我处理的那部分的周围很容易就剥落。」

在外行人看来,以一本有162年历史的书来说这应该算正常的,但对泰登来说这很令人意外。「看起来书布不是染的,」她说:「我觉得可能是书布上的淀粉涂层里面有混颜料。」

为了辨识出这种神秘的绿色颜料,泰登向萝西.格雷本(Rosie Grayburn)求教,她是该博物馆的科学研究与分析实验室主任。

格雷本先是用X光萤光光谱仪(x-ray fluorescence spectrometer)研究了这个样本,这种仪器会用X光轰击该物质,并测量放射出来的光子的能量,以判断其化学组成。这种技术可以告诉你有哪些元素,但不能告诉你它们在分子里如何排列。使用拉曼光谱仪(Raman spectrophotometer)的另外一种技术,则是测量雷射射出的光如何和目标分子互动,将雷射的能量往上或下移。就像每个人都有独特的指纹,每个分子也有独特的拉曼光谱。

这些技术的敏感度就是关键,但同样都很重要的一点,就是这些技术都不是破坏性的。「你不应该破坏艺术品。」格雷本说。

X光萤光光谱仪显示,绿色颜料里面有铜也有砷,这是重大发现,而拉曼光谱仪所找到的独特指纹,则确定辨识出这种颜料就是声名狼藉的翡翠绿。

处理有毒文学

接下来团队用德拉瓦大学土壤实验室来测量《乡村装饰》一书封面的砷含量。他们发现每平方公分的书布平均含有1.42毫克的砷。在没有医疗照护的状况下,成年人的砷致死量约是100毫克,差不多是几粒米的量。

「在处理的时候,有这么多砷在书布上、在你的手套上,这代表了什么?这对你的健康与安全来说又有什么意义?」格雷本问道。

为了回答这些问题,泰登和格雷本向麦可.格拉德(Michael Gladle)求助,他是德拉瓦大学的环境健康与安全主任。「砷是一种重金属,确实有些跟砷有关的毒性,主要啦,无论是吸入或摄入。」他说。翡翠绿书布的相关风险「视接触频率而定。」格拉德说,而应该担心的主要是「从事书籍维护的人」。

葛拉德建议,处理这些巨著的人,应该要分别处理这些书,并且要在有通风柜的桌面工作,以控制砷的微粒。「那些为了研究而接触这些古书的人,应该要戴手套并在特定空间阅读这些书。」他说。

按照葛拉德的建议,温特瑟图书馆将九本绿色、砷皮的书移出流通,用大的聚乙烯塑胶封口袋装好。在处理或维修状况不好的书时,他们会戴上合成橡胶手套,处理完之后也会清洁硬质表面跟洗手。

然后这个团队展开搜查,寻找更多的书,他们前往东北方40公里外全美最古老的图书馆,费城图书馆公司(Library Company of Philadelphia),在那里又找到了另外28本翡翠绿书布的书。有了比较大的样本数之后,他们发现大部分有含砷的翡翠绿书布的书籍,都是在1850年代出版的。

为了协助其他人辨识出这些覆盖着砷的书籍,还有可能蕴藏的风险,团队设计了全彩的书签,上有翡翠绿书封的照片,以及操作与安全注意事项。他们邮寄出超过900份书签到全美各地和另外18个国家,结果有其他六个机构在自己的搜藏品中找到了掺有砷的书籍。

尽管用于家用品、器皿和服装上的含砷翡翠绿有毒性,但却从未被明令禁止。相反的,翡翠绿的使用是自然消失的,可能是因为毒名在外,或这个颜色就只是慢慢退了流行,有点像是1970年代的酪梨绿家具那样。

而泰登最重要的讯息,终归是位文物保存者的她,就是希望大家不要丢弃这些毒书。「不必惊慌,然后把这些书丢掉,」她说:「我们只是希望大家小心看待。」

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