包含斯卡德氏露螽（Scudderia sp.）在内，「蜕皮」是许多昆虫生长必经的一环。 PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL, NAT GEO IMAGE COLLECTION
许多昆虫（例如图中橘色的瓢虫）在蜕皮后外骨骼硬化之前，很容易遭到略食者攻击。 PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL, NAT GEO IMAGE COLLECTION
可以透过蛇皮来鉴定蛇种。（图中是神医锦蛇（Zamenis longissimus）的蛇皮）。 PHOTOGRAPH BY INGO ARNDT, NATURE PICTURE LIBRARY
据美国国家地理（撰文：LIZ LANGLEY编译：曾柏谚）：许多生物需要透过蜕皮来生长或摆脱寄生虫，以下是在这过程中发生的一些趣事。
当你有个强韧的外表，只有一条路可以让你继续成长──蜕皮。
「节肢动物」是地球上最繁盛的动物类群，它们身上都披著称为「外骨骼」的外皮，除了支撑自己的身体外，也用来保护自己不受掠食者的侵害。从螃蟹的外壳，到瓢虫闪亮的背甲，外骨骼的形状与大小五花八门，不过它们大多由同一种纤维材料构成──几丁质（chitin）。
当一只年幼的节肢动物准备长大时，它身上的贺尔蒙会刺激它的表皮开始脱落，这个过程就称为「蜕皮」（ecdysis）。此时，外骨骼最外层的角质层（cuticle），以及其下方的表皮细胞（epidermis）会开始生成一副新的替代角质层；随后，该节肢动物会吸入大量空气，挤压身体周围的体液撑破旧皮比较脆弱的缝线处。
奥克拉荷马州立大学的昆虫学家安德琳.舒弗兰（Andrine Shufran）以蟑螂为例：「它们会自背部中央裂开，并在20分钟之内弹出来。」
像螃蟹一类的水生甲壳类动物则是吸收身边的水，借此对身体外壳的缝隙施压，将自己如同信纸退出信封一般从壳内挤出来。
康乃狄克大学的演化生物学家克丽丝汀.赛门（Christine Simon）在电子邮件说写道：「由于甲壳类动物会一次蜕下一整副壳，因此你可以在海滩上找到大大小小螃蟹与鲎散落的完美小空壳。」
至于毛蜘蛛、蝎子这类的蛛形纲动物，它们的灵活度差一点，舒弗兰表示：「所以它们把头盖弹开，然后把所有东西都从那个洞拉出来。」
跟着尾巴走
只有在老派卡通里，才会看到乌龟从龟壳里出来；在真实世界中，乌龟的壳其实是它们骨头的一部分。美国地质调查局（USGS）的调查地质学家杰佛瑞.洛维奇（Jeffrey E. Lovich）说：「〔龟壳〕像一组由50块骨头排列而成的精细几何设计。」
在龟壳骨质硬板的外层，堆叠着由角蛋白所构成的盾片（scutes）。洛维奇表示，乌龟会把这些盾片蜕下，不仅可以让龟壳长得更大，也有助于摆脱附着在上面的藻类。
与洛维奇合着《世界之龟：科别指南》（Turtles of the World: A Guide to Every Family）的乔治亚大学生态学家暨名誉教授怀特.吉本斯（Whit Gibbons）说，并不是所有的龟类都会蜕皮，会蜕皮的龟类蜕皮的时间也各个不同。
吉本斯举例，好比锦龟（painted turtle）的蜕皮时间可能在一周内结束，但红耳龟一类的滑龟（slider turtle）则会花上一年。
当蜥蜴准备蜕皮时，身上的颜色通常会暗淡下来，眼睛也显得混浊不清，并开始左右扭动；它们会在岩石或是其他粗糙的物体表面磨蹭身体，好使旧皮开裂。洛维奇说，蜥蜴最终会找到方法「脱身」，留下看似尼龙袜的死皮。
吉本斯说，虽然被丢弃的蜕皮没有颜色，但你还是可以从皮肤上的花纹辨认蜥蜴或是蛇的种类。
吉本斯说：「这就像是一份黑白影本。」比如说，猩红王蛇（scarlet king snake）有显眼的红、黄、黑色带，对应到蜕皮上就是各种色调的灰色；而像是蜕皮大小、鳞片类型，也可以做为其他判断蛇种的线索。
蜕皮甚至可以指出前主人的位置。只要看看尾巴，吉本斯说着：「它指着蛇离去的方向。」
生长之外的好处
蜕皮还能帮助动物摆脱那些寄宿在身上的体外寄生虫。比如说，当一些澳洲守宫蜕下外皮时，身上有害的螨虫也会一并掉下来。
有些蜥蜴和蛙类会吃掉自己的蜕皮，这种行为称作「食皮」（dermatophagy）；而像是马达加斯加蟑螂，也会啃食自己蜕下的外骨骼。
「隐藏自己存在的任何证据总是好的。」舒弗兰说：「而这也是保留自己先前投资在生存上资源的方法之一。」
蜕皮之后，动物的新皮肤可能会在半小时内，或花上几小时的时间才能变硬，在此之前它们很容易受伤或是被捕食。雌性波士顿龙虾（American lobster）会进入雄性的洞穴中，并在蜕皮后与雄性交配，而雄性则会守护脆弱的雌性好几天。
当你揭下面具（或者说蜕皮？），就能碰上这种事。
