哈勃太空望远镜拍摄的后发座“大设计”螺旋星系M99
据cnBeta：在NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的这张图片中，壮观的螺旋星系M99充满了整个画面。M99--位于距离地球约4200万光年的后发座--是一个“大设计”螺旋星系，所谓的大设计是因为在这张图片中可以看到轮廓清晰、突出的旋臂。
M99是由哈勃的第三代广域相机在两个不同的场合拍摄的，其可用来帮助天文学家研究两个完全不同的天文现象。
其中，第一组观测旨在探索宇宙爆炸的两个不同种类之间的差距：新星和超新星。新星是由双星系统中的白矮星和较大的恒星之间的相互作用引起，其亮度远远低于超新星，后者标志着大质量恒星灾难性的暴力死亡。然而目前的天文理论预测，突然发生的、转瞬即逝的事件可能会以介于新星和超新星之间的亮度闪耀。尽管被天文学家描述为笼罩在神秘和争议之中，但在M99中就观察到了这样一个事件。对此，天文学家们求助了哈勃敏锐的视力并准确地定位了这个逐渐消失的光源。
第二组观测则是哈勃大型项目的一部分，该项目旨在绘制年轻恒星跟形成它们的冷气体云之间的联系。哈勃检查了附近的38个星系，其确定了热的、年轻的恒星集群。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)也对这些星系进行了观测，这个巨大的射电望远镜由位于智利安第斯山脉高处的66个独立碟片组成。哈勃通过对年轻恒星的观测和ALMA对冷气体云的洞察力的结合将使天文学家能够深入研究恒星形成的细节并为未来使用NASA/ESA/CSA的詹姆斯-韦伯太空望远镜进行科学研究铺平道路。
