“失败的恒星”：加拿大韦仕敦大学天文学家发现已知自转速度最快的褐矮星
据cnBeta：外媒报道，加拿大韦仕敦大学的天文学家发现了已知自转速度最快的褐矮星。他们发现了三颗褐矮星，每颗褐矮星大约每小时完成一次完整的自转。这个速度非常极端，如果这些“失败的恒星”旋转速度再快一点，它们可能就会“自我撕裂”。美国宇航局（NASA）的斯皮策太空望远镜发现了这些褐矮星，随后包括北双子座望远镜在内的地面望远镜对它们进行了研究，证实了它们惊人的自转速度。
天文学家发现，三颗褐矮星的自转速度比之前发现的任何一颗褐矮星都要快。加拿大韦仕敦大学的天文学家首先利用NASA的斯皮策太空望远镜测量了这些褐矮星的自转速度，并通过夏威夷的北双子座望远镜和卡内基科学研究所的麦哲伦巴德望远镜的跟踪观测证实了这一点。北双子座望远镜是组成国际双子座天文台的一对望远镜之一，双子座天文台是美国国家科学基金会NOIR实验室的一个项目。
“我们似乎遇到了褐矮星自转的速度限制，”领导这一发现的韦仕敦大学物理和天文学研究生Megan Tannock说。“尽管我们自己的团队和其他团队进行了广泛的搜索，但没有发现褐矮星自转得更快。事实上，更快的自转可能会导致褐矮星自我撕裂。”
Tannock和韦仕敦大学天文学家Stanimir Metchev与国际合作者合作，发现了三颗快速自转的褐矮星，每小时绕自转轴旋转一次。这比正常情况下快了约10倍，比此前测得的此类天体最快速的旋转快了约30%。
天文学家使用大型地基望远镜，即夏威夷的北双子座望远镜和智利的麦哲伦巴德望远镜来确认快速自转。他们是通过测量“多普勒效应”引起的褐矮星光的改变，并利用计算机模型将这些改变与自转率相匹配来实现的。研究人员发现，这些褐矮星在赤道处的自转速度约为每小时35万公里（约22万英里），比木星快10倍。
“这些不同寻常的褐矮星正在以令人目眩的速度自转，”研究褐矮星的天文学家Sandy Leggett说。“以每小时35万公里左右的速度，褐矮星相对较弱的引力勉强将它们固定在一起。Tannock团队的这一激动人心的发现确定了旋转极限，超过这个极限，这些天体可能就不存在了。”
该团队首先通过使用斯皮策太空望远镜测量天体亮度变化的速度来确定快速自转速度。“褐矮星，就像有大气层的行星一样，可以有大的天气风暴，影响它们的可见亮度，”Metchev解释说。“观察到的亮度变化显示了天体自转时相同风暴的频率，这揭示了褐矮星的自转周期。”
该团队的成果将出现在即将出版的《天文学杂志》上。
