利用「空中吊车」协助探测车着陆──机载相机拍摄了毅力号探测车成功登陆火星的影像和影片，此时的探测车以电缆与空中吊车相连，再数公尺就要轻触火星地表。 PHOTO FROM VIDEO BY NASA/JPL/CALTECH
毅力号探测车在2月20日所拍摄的火星地表360度全景影像。 PHOTO BY NASA/JPL-CALTECH(MOSAIC OF SIX IMAGES)
据美国国家地理（撰文：NADIA DRAKE编译：邱彦纶）：美国航太总署拍摄了毅力号探测车登陆火星的历史镜头，也记录下第一段来自火星的声音。
人类有史以来，首度得以目击探测车降落火星的瞬间。
在2月23日发布的这部惊人影片，是在稍早的2月18日所拍摄，当时重达1吨的毅力号（Perseverance）探测车正往下接近耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）。到目前为止，科学家和工程师还无法亲眼目睹登陆火星的实况──当太空船冲入稀薄的火星大气层时，他们只能透过一连串的数据，远端读取太空船的动作记录。
「我已经等这些天好多年了──好像是在做梦似的。」美国航太总署（NASA）喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，简称JPL）的亚当.尼莱森（Adam Nelessen）表示，「看起来简直就是科幻电影中出现的场景。」
美国航太总署还在2月20日发布了从火星地表拍摄的360度全景，和其他从地面和火星轨道所拍摄的新影像，甚至还有从地表录制的音讯，可以听到火星微风短暂吹拂的声音。
直冲火星地表
在过去的七个月内，毅力号探测车航行了4亿8300多万公里，才抵达火星。接着它使用降落伞减缓在火星大气层下降的速度，还使用了所谓的「空中吊车」（sky crane），轻轻地降落在数十亿年前还是一片深潭的耶泽罗陨石坑内。这辆探测车的任务，是在陨石坑的岩石和沉积物中寻找远古生命的迹象，并收集岩石样本。有天我们将把这些样本带回地球的实验室，进行详细的检验研究。
「我们有非常有力的证据显示，火星在很久以前是可以维持生命存在的，」加州理工学院的计画科学家肯.法利（Ken Farley）如此表示，「问题是，火星过去曾经有生物吗？」
要回答这个问题，得要有辆健康的火星探测车帮忙。这代表美国航太总署必须找到一种创新的方法，将笨重的六轮探测车安全地送到火星表面。 2012年，他们利用相同的空中起重机着陆技术，将好奇号（Curiosity）探测车运送到火星的盖尔陨石坑（Gale Crater）。但这次科学家和工程师才首度能看到火星上一连串的动态过程。
在火星车穿越火星大气层时，有六部相像机拍摄了约2万3000张影像。尼莱森表示：「这些相机都很容易在商店买到，但太空环境带来了额外的挑战，因此需要进行一些修改才行。」
有些相机是放在毅力号上，有些则是从上方的空中起重机俯瞰探测车，或是在更上方的降落伞开伞处。
空中起重机放下毅力号并切断电缆后，马上就会飞离到远处坠毁，以避免影响探测车的任务。这表示在快速下冲的过程中，必须将空中起重机相机所拍摄的影像传送到探测车上。
尼莱森说，「我们看到探测车向下降落的整个过程，还能在影像中看到连结用的电缆。」对设计未来太空船着陆系统的科学家和工程师来说，这些影片相当有用。为他们能够透过影片，清楚了解在不同特性大气和重力行星上，会有何种情况发生。
火星新视角
美国航太总署在2月19日发布了一张从空中起重机拍摄的静止影像，可以看到探测车吊挂在红色尘土上方约2公尺处的情形──这无疑是人类首度从这种视角目击探测器着陆。
「当我们第一次看到这张影像时，真是让人振奋不已，整个团队都疯狂了，」喷射推进实验室的黄宝琳（Pauline Hwang，音译）在2月19日向记者表示：「我的意思是，这件事的明确和真实性令人难以置信。」
美国航太总署还于2月19日发布了火星侦察轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter，简称MRO）拍摄的影像，当毅力号下降时，火星侦察轨道卫星正飞越耶泽罗陨石坑的上方，成为探测车和地球之间相当关键的讯号中继。火星侦察轨道卫星上的一部超高解析度相机，拍摄到探测车乘着降落伞下降的影像，背景则是荒芜的耶泽罗陨石坑远景。这项成就虽在计画之中，但却颇有难度。
「我愈来愈意识到我们不仅代表国家，而是代表全人类探索其他星球，」尼莱森这么说：「能够藉由影像告诉全世界这个故事，是我一生的荣幸。这个经验让我开心极了！」
