迄今为止最亮的千新星：中子星碰撞有时可能会产拥有极强磁场的磁星
据cnBeta：科学家们探测到了两颗中子星碰撞产生的短伽马射线暴，它在半秒内释放出的能量比太阳在其100亿年的寿命中释放出的能量还要多。这场伽马射线暴被命名为200522A，它起源于距离地球54.7亿光年的地方，在它导致一颗新的、高磁性的中子星形成后，发出了比新星大10倍的亮度。
伽马射线暴是超新星内爆等事件中出现的极高能量现象。这些爆发可以持续数小时，但当它们持续不到两秒钟时，它们被称为短伽马射线暴。直到最近，这些短脉冲被认为是由于两颗中子星在坍塌成黑洞之前产生巨大的、短暂的辐射，或是由于中子星和黑洞的碰撞产生。
无论哪种方式，你最终都会得到一个黑洞--至少，传统理论是这么认为的。在2020年5月22日，NASA的Neil Gehrels Swift天文台探测到了200522A。科学家们也利用包括哈勃太空望远镜、甚大天线阵、拉斯坎布雷斯天文台全球望远镜（LCOGT）和W.M.凯克天文台等在内的天文台进行探测。
这些观测到的短伽马射线暴横跨整个电磁波谱，从无线电到X射线。哈勃望远镜发现的是，该爆发并没有以预期的方式消失。相反，它在光谱的红外波段发光，比预期的要亮10倍。这意味着，中子星的碰撞没有形成黑洞，而是产生了一种叫做磁星的新星。
中子星是质量与太阳差不多的恒星，但直径只有约12英里（20公里）。人们的期望是，当两颗这样的恒星相撞时，碰撞应该会产生一阵伽马射线，产生铀等重元素，然后产生一种叫做千新星的余辉，它的亮度是新星的1000倍，虽然只有超新星的十分之一。
问题是，200522A的亮度是超新星的10倍，还是处于超新星的低端。中子星没有黑洞，而是和它们的磁场一样，合并成了一个磁星--一颗巨大的恒星有一个巨大的磁场。场线以每秒数千次的速度旋转，从恒星的旋转中提取能量，并将其泵入碰撞后喷出的物质中，使其发出明亮的光芒。
“哈勃真的是决定性因素，因为它是唯一一个探测到红外光的仪器，”西北大学的天文学家、这项研究的领导者方文辉说。“令人惊奇的是，哈勃能够在爆发后三天才拍摄到图像。你需要另一次观测来证明有一个与合并相关的消逝对应物，而不是一个静态源。当哈勃在16天和55天时再次观测时，我们知道我们不仅抓住了消逝的源头，而且还发现了一些非常不寻常的东西。哈勃壮观的分辨率也是将宿主星系与暴发位置分离开来，并量化来自合并的光量的关键。”
根据研究小组的说法，詹姆斯-韦伯太空望远镜和其他正在开发的仪器将能够在更远的距离上探测到此类事件，同时提供更详细的光谱分析。
该研究将发表在《天体物理学杂志》上。
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据cnBeta：外媒CNET报道，当两颗中子星相撞时，可能会产生“千新星”这种暂现天文事件，它可以发出明亮、快速的伽马射线。它还会在时空结构中产生涟漪。一项将发表在《天体物理学杂志》上的新研究（作为预印本可在arXiv上获得）描述了迄今为止最亮的千新星，并表明中子星碰撞有时可能会产生一种拥有极强磁场的中子星：磁星。
5月22日，美国宇航局（NASA）尼尔-盖瑞尔斯威夫特天文台的太空望远镜在太空中一个极其遥远的角落发现了一个伽马射线暴，被称为GRB 200522A。科学家认为，这种类型的短爆发生在两颗中子星碰撞时，所以当望远镜看到其中一颗时，就会疯狂地争夺电磁波谱上其他波长的观测数据。有关的碰撞发生在大约55亿年前，但我们的望远镜现在才接收到这些信号。
在新的研究中，研究小组将一些不同的空间和地面望远镜指向GRB 200522A，包括NASA的哈勃太空望远镜，并观察了明亮的伽马射线爆发后的落差。利用X射线、射电和近红外数据，团队能够测量出伽马射线暴的亮度。但有一个特别的观测结果并不符合要求。来自哈勃的近红外图像显示了一个极其明亮的暴发--比以往看到的任何一颗千亿星都要亮10倍左右（尽管到目前为止只有少数几颗被观测到）。
“我们在一段时间内曾迷惑不解，并仔细研究了我们所掌握的所有可能的模型，”西北大学的天体物理学家、新研究的主要作者Wen-fai Fong说。“我们从GRB 200522A看到的近红外光太亮了，无法用标准的放射性动力千新星来解释。”
研究团队最终确定了一个被他们称为“磁星助推的千新星”的模型来解释这种极端的亮度。两颗中子星在深空碰撞，可能产生了磁星。如果得到证实，这将是天文学家首次发现这些极端恒星的诞生。
当两个密度较大的宇宙天体--如中子星和黑洞相互撞击时，就会产生千新星。合并的过程会向太空中喷射出大量的亚原子物质，包括产生伽马射线暴。Fong说，你可以把它想成是搅拌器里的冰沙，但你忘了盖上盖子，“富含中子”的物质流向宇宙。
该团队的模型表明，磁星的产生可能会给千新星事件增压，使其远比天文学家预测的更亮。“如果得到证实，这将是我们第一次能够见证两颗中子星相撞后诞生磁星，”Fong说。
但研究人员还有一些工作要做。继续用射电望远镜观测GRB 200522A将有助于更清楚地确定在伽马射线暴周围究竟发生了什么。来自该事件的无线电波应该能够证实在红外波长下看到的东西，但这些波需要多长时间才能到达地球，这取决于GRB 200522A周围的环境。该模型表明，在人们接收到这样的信号之前，可能需要6年左右的时间，Fong表示，该团队将在未来数年内监测无线电发射。
长期以来，磁星一直是神秘的宇宙星体，但在上周，天文学家已经开始对这些难以捉摸的星体有了一些了解。上周，一个天体物理学家团队报告说，发现了银河系内的一颗磁星的快速射电暴（FRB）。这一重大发现表明，磁星有时可能会创造出这些神秘的射电信号，不过它们是否能创造出所有的FRB，目前还没有定论。GRB 200522A可能提供了一个再次检验这一假设的机会。
“如果我们能够将FRB与GRB 200522A的位置联系在一起，那将是一个惊人的发现，也确实是将这一特殊事件与磁星联系在一起的一把烟枪，”Fong说。然而，她提醒说，如果短伽马射线暴本身和FRB之间存在联系，那就令人惊讶了。但伽马射线暴确实不断抛出新的谜团和宇宙谜题来解决。“我研究同一种类型的爆炸已经有十年了，短伽马射线暴仍然能给我带来惊喜。”Fong指出。
