澳大利亚研究人员在南非发现200万年前人类始祖——罗百氏傍人头骨化石（credit: Roman Yevseyev/ Martin et al）
据俄罗斯卫星网：《Nature Ecology& Evolution》杂志报道，澳大利亚研究人员在南非发现了人类始祖的头骨，专家推断化石的历史可以追溯到200万年前，这一发现提供了人科进化的新数据。
头骨属于一位男性罗百氏傍人（Paranthropus robustus）。罗百氏傍人是直立人（Homo erectus）的“堂兄弟”——后者可能是现代人类的直接祖先。
这两个物种大约生活在同一个时代，但罗百氏傍人灭绝得更早。科学家对其知之甚少，因为除了个别牙齿外，科研人员无法找到适合研究的遗骸。完整头骨的出现是科学界的一件大事。
罗百氏傍人的遗骸被证明是“微进化”的一个例子。他们的牙齿大而脑子小。科学家认为，他们主要以块根植物和树皮为食。
200万年前，按照地质标准，非洲的气候开始快速发生变化。森林和灌木丛消失并被热带稀树干草原取代。研究发现，与此同时，南非古猿的下颚也发生了变化，进化得越来越强大——这有助于他们咀嚼在新的地理条件下出现的坚硬和干燥的植物。相反，直立人却进化成脑子大而牙齿小，因为他们是杂食，既吃植物也吃肉。
研究报告作者解释称，大自然在这两个生活方式完全不同的物种身上进行了“两个进化实验”。直立人被证明更成功。化石记录表明，最初的罗百氏傍人数量更多，但无法应对气候变化而最终消亡。
