天文学家发现新的系外行星LTT 9779b属全新类别“超热海王星”
据cnBeta：外媒New Atlas报道，天文学家近日发现了一颗新的系外行星，它属于一个全新的类别--“超热海王星”。这颗行星被称为Ltt 9779b，它的轨道与其恒星极为接近。天文学家还提出了这样一个系统是如何产生的问题。这颗行星是由一个包括剑桥大学天文学家在内的国际团队利用凌日系外行星勘测卫星（TESS）发现的。
LTT 9779b距离地球约260光年，它与恒星的距离如此之近，以至于它公转周期还不到一个地球日--它每隔19个小时就绕恒星运行一周--强烈的辐射将使这颗行星的温度超过1700℃，从而获得了“超高温”的称号。
LTT 9779b比海王星大一些，但质量却大得多。研究小组计算出，它的核心质量约为28个地球质量，另外它的大气层约占其质量的9%。而这就是谜题的开始。由于这个系统大约有20亿年的历史，这颗行星不应该能够将大气层保持那么久。离恒星这么近的强大辐射应该早就把大气层剥蚀掉。这也是为什么在离恒星这么近的地方发现的海王星大小的行星很少的原因。
研究人员表示，对于Ltt 9779b如何形成目前的原因，最有可能的解释是它曾经是一颗气态巨行星，但恒星的引力吞噬了它的大部分外层。但也有其他选择。
“也可能是Ltt 9779b到达目前的轨道很晚，所以还没来得及被剥离大气层，”这项研究的首席研究员 James Jenkins说。“与系统中其他行星的碰撞可能会将它向恒星内抛。事实上，由于它是一个如此独特和罕见的世界，更奇特的情况可能是可信的。”
研究人员表示，由于该系统离地球很近，因此进行后续研究以帮助回答这些问题相当容易。
该研究发表在《自然·天文学》杂志上。
相关报道：一种新行星“超热海王星”现身
据科技日报：英国剑桥大学网站21日报道，由该校科学家领导的国际天文学家小组，在最新一期《自然·天文学》杂志撰文指出，他们发现了一种新行星——“超热海王星”LTT 9779b。研究人员指出，此前有模型指出，此类行星不可能存在，因此，对其进行进一步分析有助洞悉行星的形成和演化历程。
LTT 9779b的公转周期仅19个小时，由于距恒星非常近，恒星发出的辐射将行星加热到1700摄氏度以上。“凌日系外行星勘测卫星”提供的初步观测数据表明LTT 9779b存在。随后，科学家借助“高精度径向速度行星搜索器”提供的数据，确认了其存在。
LTT 9779b的“体重”为海王星的2倍（海王星的质量约为17倍地球质量），但其“块头”只比海王星稍大一些，且密度相似。因此，科学家推断，LTT 9779b的内核质量应该是地球质量的28倍，且其大气层的质量约占行星总质量的9%。
研究表明，LTT 9779b现在位于“海王星沙漠”地带——预计海王星大小的行星无法生存的地区。模型指出，当LTT 9779b等行星靠近恒星移动时，光蒸发过程会导致其大气层被剥离。另一方面，大型气态巨行星拥有强大的引力场，可保持其大气层，如此一来，此区域缺少轨道周期特别短的类海王星行星，现在科学家首次在此区域内发现了此类天体。
科学家进一步解释称，LTT 9779b可能诞生时是一颗气态巨行星，由于距离恒星很近，恒星的引力更强，将行星的外层“抓”到恒星上，导致行星的质量显著降低。还有一种可能性是，LTT 9779b现在所处的地方并非其诞生之地，它后面才到达目前的轨道，恒星还来不及将其大气层剥离。此外，与系统中其他行星的碰撞也可能导致其靠近恒星。
研究论文合作者、剑桥大学卡文迪许实验室的埃德·吉伦博士说：“LTT 9779b是首个现身的此类行星。这颗行星的轨道周期为何如此短暂？为什么它仍然拥有大气层？都是我们需要回答的问题。幸运的是，这一行星系统距离地球较近，我们可以对其进行详细研究，这有望为此类行星的诞生及构成提供新见解。”
