NASA好奇号“火星样本分析（SAM）”实验让火星老问题有了新答案
据cnBeta：美国航天局NASA好奇号漫游车已经在火星上探索多年。其中一项重要的实验是漫游车一直在进行的关键实验，这项实验发生在漫游车腹部的化学实验室内，名为“火星样本分析（SAM）”。科学家们利用该实验的结果，对回答一些关于火星的最大问题提出了见解，比如是否有有机化合物，这颗星球是否有液态水，以及在遥远的过去是否能支撑起生命。
研究“好奇号”实验结果的科学家团队发现，盖尔陨石坑岩石中的某些矿物可能是在冰封的湖泊中形成的。科学家们认为，这些矿物可能是在温暖期之间的寒冷阶段，或者是在火星失去大部分大气层并开始转为永久寒冷之后形成的。盖尔环形山是2012年“好奇号”着陆的地点，规模巨大，相当于康涅狄格州和罗德岛的总和。
之所以选择这个地点，是因为有过去的水的迹象，包括粘土矿物质，可能有助于捕获和保存古代的有机分子。虽然陨石坑中的一些特征暗示了数百万年来温暖潮湿的星球，但陨石坑中的其他地质特征也暗示了过去包括寒冷和冰冷的环境。火星的表面究竟是什么时候从温暖潮湿过渡到现在这样寒冷干燥的，是科学家们想要回答的一个关键问题。
科学家们从5个地球年来收集的13个尘埃和岩石样本中提取了二氧化碳和氧气等气体后，科学家们发现了寒冷的古代环境的证据。科学家们发现火星上存在着碳生命周期，正在努力了解它。
研究表明，古老的火星大气层主要含有二氧化碳，可能比今天的地球大气层还要厚。当SAM加热样品并释放其中的气体时，科学家们可以查看释放出CO2和氧气的温度，以了解气体来自什么矿物，从而了解火星上的碳循环。据信，发现的碳酸盐是在冰冻的湖泊中形成的，因为氧同位素比今天的火星大气中的氧同位素轻。
