天文学家发现有记录以来最亮、能量最大的超新星SN2016aps
据cnBeta：外媒New Atlas报道，天文学家发现了有记录以来最亮、能量最大的超新星。该事件被称为SN2016aps，可能是两颗恒星在尘埃完全沉淀之前合并后爆炸的结果。超新星是宇宙中能量最大的事件之一，当具有一定质量的恒星耗尽“燃料”时发生。在那一刻，它们会在一场壮观的“光影表演”中被抛出外层，而其核心则会坍塌成一个无比密集的天体，如白矮星、中子星或黑洞。
对于天文学家来说，超新星本身就是一个非常常见的景象，但SN2016aps却很特别。它的亮度和能量至少是观测到的其他超新星的两倍，而且似乎涉及的质量也比通常的超新星要大得多。
“我们可以用两个尺度来测量超新星爆炸的总能量，以及以可观测到的光或辐射形式发出的能量，”描述该事件的新研究主要作者Matt Nicholl解释说。“在典型的超新星中，辐射不到总能量的百分之一。但在SN2016aps中，我们发现辐射是正常大小的超新星爆炸能量的五倍。这是我们所见过的超新星发出的最强光。”
天文学家于2016年利用夏威夷的Pan-STARRS首次发现了SN2016aps，它被观测了两年，直到最后消退到峰值亮度的百分之一左右。这期间收集的数据让研究人员开始拼凑出发生了什么。通常情况下，超新星涉及8到15个太阳质量，但研究小组计算出SN2016aps涉及的质量是太阳的50到100倍。除此之外，光谱表明，额外的亮度来自于超新星与另一个气体外壳的碰撞。
这两个因素都可以用“脉冲对不稳定”事件来解释，几十年来一直被理论化，但从未观测到。从本质上说，这个故事是两颗恒星在过去相撞，在这个过程中产生了一颗新的、不稳定的恒星。反过来，这又会为接下来发生如此强大的超新星埋下了种子。
“质量非常大的恒星在死亡前会经历剧烈的脉动，抖落出一个巨大的气体外壳，”Nicholl说。“这可能是由一种叫做脉冲对不稳定的过程所推动的，过去50年来，这一直是物理学家们猜测的话题。如果超新星掌握了正确的时机，它可以追上这个壳，并在碰撞中释放出巨大的能量。我们认为这是迄今为止观察到的最有说服力的候选者之一，也可能是最大规模的过程。”
这项研究发表在《自然·天文学》杂志上。
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据cnBeta：许多恒星以超新星爆发结束自己的生命，但直到现在，我们还不知道超新星爆发的亮度上限。现在，科学家们发现了一颗超新星的亮度是其他恒星爆炸的两倍多。来自哈佛大学、西北大学、俄亥俄大学和英国伯明翰大学的一个团队认为，被标记为SN2016aps的超新星可能是两颗大质量恒星在爆炸前合并在一起。
研究人员表示，在典型超新星中，辐射（或可观测到的光）不到总能量的百分之一。但在SN2016aps中，他们发现爆炸发出的能量是正常大小的超新星爆炸能量的五倍，这是人类所见超新星发出的最强光。科学家们对此观察了两年，确定它的质量是我们太阳质量的100倍，比一般超新星的质量大5到10倍。在这一发现之前，两颗恒星可以合并并产生超级超新星的概念，还只是理论上的概念。
科学家们表示，一发现正值大好时机，因为即将到来的下一代望远镜可以用来瞄准类似的事件，并在这个过程中创造一个时间机器。现在我们知道自然界中会发生这样的高能爆炸，而NASA新的詹姆斯-韦伯太空望远镜将能够看到如此遥远的事件，以至于我们可以回溯到宇宙中最早的恒星死亡事件。
