2013年，有人在美国东北外海看到了这只谷蛸（Graneledone verrucosa），牠是太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）的大西洋表亲。谷蛸属的所有物种身上都有疣，不过也有一些章鱼的体表比较光滑。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA
一只体表特别多疣的大西洋近缘物种──谷蛸（Graneledone verrucosa）。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA
据美国国家地理（撰文：LIZ LANGLEY编译：钟慧元）：长久以来，生活在太平洋深处、体表光滑和体表凹凸不平的章鱼一直都让科学家迷惑不已：它们是同一种生物吗？现在我们终于有答案了。
在太平洋深处，有着大大卡通双眼的浅紫色章鱼漫游在海床上。有些身上长满了明显的颗粒，有些体表则似乎是完全光滑的，这是一个困扰了科学家许久的谜团。这些拥有不同外表的动物会是相同的物种吗？
根据一项新研究，这就是正确答案──这项研究同时也证实了章鱼身上的颗粒愈多，就代表章鱼生活之处的海洋也愈深，这项研究的第一作者珍奈特.沃特（Janet Voight）说，她是芝加哥菲尔德自然史博物馆（Field Museum）的无脊椎动物学门副馆长。
不仅如此，研究团队还发现，能生活在2735公尺深海、身上颗粒也最多的太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）体型大小如同计算机键盘──比那些生活在约700公尺深处、表皮光滑、身长可达90公分的章鱼小多了。
这一点非常令人惊讶，特别是因为这并不符合所谓的「深海巨大现象」（deep-sea gigantism）这种生物学现象。在这种现象中，生活在水深的地方会使动物的体型变得比较大。这个理论认为，较低的水温会使细胞体积扩大、寿命拉长，因此也造就了比较大的体型。冷冽的水同时也会使某些物种的新陈代谢减缓，如大王具足虫（giant isopod），所以食物极少的环境也不会是很大的问题。
但至于这些章鱼，沃特说，深海处的这种章鱼体型比较小，可能跟食物稀缺有关。科学家对它们的食性所知甚少，但从她在标本体内找到的泥土看来，沃特认为它们可能「直接把小吸盘伸进沉积物底下，把小型的螺贝类、柔软的小虫什么的通通捡起来送进嘴巴里。」
也有可能，食物有限的雌章鱼只生得出比较小颗的卵，结果长大的章鱼也比较小只。
它们身上为什么会长那么多疣，这点也还不清楚，沃特说──这正描绘出占了地球71%、人类只研究了一点点的海洋中还有多少事情等待我们去发掘。
除了地点，还是地点
为了这项研究，沃特利用遥控载具和载人的阿尔文号深潜器（DSV Alvin）从美国西部海岸搜集了八只章鱼。包括菲尔德博物馆的标本在内的保存标本，让她检视的个体总数累积到50只。然后沃特和同事研究了这些动物的身体构造，包括触腕上的吸盘、疣和结节──也就是造成章鱼体表那种质地的疣里面的小颗粒。
将章鱼的身体结构分门别类之后，精细的立体计算机分析也做出结论，认为海洋深度才是决定章鱼体表是光滑或有疣的原因。进更一步的DNA测试则确认了这两类章鱼其实是相同的物种，这项发表在10月8日的《海洋科学学报》（Bulletin of Marine Science）的新研究如此指出。
珍妮弗.玛瑟（Jennifer Mather）是加拿大埃布尔达省列斯布里奇大学（Lethbridge University）的章鱼专家，她对于这项研究所检视的样本数量深感惊讶。章鱼出了名的很会躲藏，要找到它们需要复杂的设备，尤其是在深海处。
孜孜不倦也有助于研究。「沃特博士的坚持带来了非常丰富的收获，」并未参与这项研究的玛瑟说。
她补充道，有些生活在浅水处的章鱼，若想把自己伪装成凹凸不平的表面，可以形成暂时性的突起，也有些人认为太平洋谷蛸就是这样。但借着研究活的章鱼和已经死亡的标本，沃特确认它们的「表皮肌理」是出生时就已经决定好的。
长疣的祖先？
章鱼长这些疣的目的并不清楚，不过谷蛸属的所有物种都有疣。长疣可能是一种残留特征，「所以这个类群的所有成员都长了疣，无论长疣在目前是否有好处，」沃特说。
找出这种无脊椎动物为什么会因为海洋深度而使体型变得更小、体表也有更多突起，是沃特的下一个任务。举例来说，她希望能研究这些疣的内部以寻找线索：「『是什么』或许可以解答『为什么』。」她说。
整体来说，要解开生物在食物这么稀少、这么深的黑暗海洋中如何存活的秘密，是一项仍在持续进行的努力，而她的研究也是其中一部分。
「它们在深海中如何生存？我认为这是所有深海生物学家都真心想知道的事。」渥特说。
