一名摄影师在蒙特里湾目击了一只座头鲸在觅食饵球（bait ball）时，意外逮到一只也在用餐的海狮。 HOTOGRAPH BY CHASE DEKKER
据美国国家地理（撰文：SARAH KEARTES编译：曾柏谚）：摄影师捕捉到了极其罕见的事件，一只海狮被座头鲸张开的嘴给逮住了。
野生动物摄影师雀斯.德克尔（Chase Dekker）在7月底一趟赏鲸之旅中，敬畏地凝视着一只浮上海面的座头鲸，它大嘴一张吞没了一只海狮。
那只座头鲸长约15公尺，是赏鲸团看到的三只中最大的一只。德克尔是赏鲸公司「圣殿巡航」（Sanctuary Cruises）的博物学家，他说那只座头鲸张开了大嘴吃鱼，并意外地「视那头公海狮如无物般地将其举起」。
德克尔说：「当我看到相片时，我知道这可能是我所拍过最珍贵的一个画面之一。不是最美、也不是最艺术，但可能此生再也看不到了。」
每年这个时候是蒙特里湾的赏鲸旺季。当夏季来临，这些饥饿的巨兽在此驻足大啖鳀鱼。鱼群也同样吸引其他掠食者前来，形成一场壮观的狂欢盛宴。
一般来说，掠食者们会彼此错开，比如在座头鲸准备用餐时，海狮通常都会游走。座头鲸进食的过程称为「冲刺进食」（lunge-feeding），它们会朝猎物冲刺并大口吞下，接着透过富有弹性、形如梳子的鲸须将海水排出并过滤出鱼。
轮流用餐
「你会开始注意到围绕着饵球的一种模式，」提到饵球这团旋转的巨大鱼群时，德克尔解释：「鲸鱼会先潜入水中，而海狮通常是在不久后［进入饵球］；当海狮从饵球中退出时，鲸鱼通常会比它们晚十到30秒抵达饵球。」
尽管海狮在旁徘徊时，确实偶尔会和鲸鱼很接近，甚至近到能推到鲸鱼，不过像这种程度的用餐事故很少见。德克尔的目击事件，引起了不列颠哥伦比亚省省海洋教育和研究学会（Marine Education and Research Society）中，研究座头鲸进食行为的生物学家克里斯蒂.麦克米兰（Christie McMillan）的兴趣。
「这张相片让我们大吃一惊。」麦克米兰说，并指出大多数记录到的类似例子都和海鸟有关。
「我们同事有一次看到一只非常幸运的崖海鸦（Uria aalge），从鲸鱼张开的大嘴游出来。那是在鲸鱼浮上水面张了两次嘴，好让这只鸟离开之后。」麦克米兰补充。研究团队也曾看过鲸鱼释放那些不小心吞入嘴的海鸥──不论死活皆有。
其他更大型物种包括鹈鹕、港湾海豹到落单的潜水员，偶尔也会碰上这种近距离意外，但这种情形非常少见。
「我从来没见过海狮发生这种事，」麦克米兰说：「甚至听都没听过。」
虽然大家都在猜到底是什么缘故，导致了这起水下相撞，不过报导说海狮被「狼吞虎咽吞掉」就太耸动了──任何一方都没有一点危险。
相安无事
别看座头鲸的身形惊人，它们可是不折不扣的滤食者。座头鲸吞着磷虾与浮游生物，以及像是沙丁鱼、年幼鲑鱼或鲱鱼之类的小型鱼。而对于小型猎物的偏好，也代表着鲸鱼的身体不适合吞咽较大型的动物；在休息时，座头鲸的喉咙约莫一个成人拳头宽，就算食道可以稍微伸缩以容纳较大量的食物，直径最多也不过30到38公分大。
根据阿拉斯加冰河湾（Glacier Bay）与冰海峡角（Icy Strait）的鲸鱼粪便分析，连鸟都很少让自己掉进鲸鱼的食道里，尽管偶尔还是会发生。当这种状况发生时，鸟会在几乎未消化的情况下通过鲸鱼的消化道，成为麦克米兰口中的「鸟砖」（bird bricks）。
冲刺进食的鲸鱼一旦抵达水面，通常会马上紧闭嘴巴，好把鱼困在口中。不过在这个案例里，座头鲸停留在水面，并开启嘴巴长达十秒，专攻鲸鱼的解剖学家乔伊.莱丁堡（Joy Reidenberg）表示，就好像是它感到「海狮的古怪口感」一样。
虽然赏鲸团没能看到在鲸鱼误吞海狮后发生了什么事，不过海狮可能趁这空档快速脱逃了。
「我不认为这会造成一只大型海狮任何困扰，」美国国家海洋及大气总署加州洋流生态系计划（California Current Ecosystem Program）的主持人罗伯特.德隆（Robert Delong）说：「它们是非常强壮的动物。对海狮来说，在鲸鱼的嘴里溜达就好像去座游泳池」
专家同样认为海狮不可能伤害到鲸鱼。座头鲸的下巴极为强壮，以承受进食时海水翻搅的巨大力道；鲸鱼用与嘴巴独立的呼吸孔呼吸，这些呼吸孔被碎片堵塞的情形也很罕见。
至于鲸鱼有如鬃毛般的鲸须，这些鲸须毛与鲸须版由于高含量的角蛋白，兼具弹性与韧性、不易断裂。就如同我们的指甲般，在它断裂之前有好一段弯曲空间，即便在海狮181到272公斤的体重下也不例外。不仅如此，鲸须还会随着时间再度生长。
「那天没有看到任何海狮受伤，所以我们认为它毫发无伤的脱逃了。」德克尔说：「大约过了五分钟后，鲸鱼们全像什么事也没发生过般觅食起来。」
不过德克尔与其他目击者，或许还要好一阵子才能不当一回事。「我花上数千小时在看座头鲸进食，但仍不敢相信我能见到这一幕，」德克尔说：「这真是一生绝无仅有的时刻啊。」
