尾羽鸟机器人揭示一些物种可以在没有滑翔阶段的情况下就直接进入扑翼飞行
据cnBeta：外媒报道，在鸟类飞行进化的时间表上，滑翔似乎是合乎逻辑的第一步。然而一项新的研究表明，一些物种可以在没有滑翔阶段的情况下就直接进入了扑翼飞行，而这可能迫使人们改写对鸟类进化的认识。现代鸟类被认为是由某些恐龙进化而来，而过渡物种始祖鸟恰好位于两者之间。
一种大约生活在1.5亿年前、乌鸦大小的生物有着鸟类和爬行动物的混合特征，它有着运动的羽毛和翅膀，同时也有牙齿和尾巴。最近的研究表明，它很可能会滑翔，或者能像野鸡一样跳来跳去。而像近鸟龙这样的鸟类则被认为只能滑翔。
新研究显示，滑翔并不一定要成为拍打翅膀主动飞行的中间一步。研究人员将重点放在尾羽鸟身上，一种更大、如孔雀般大小的动物，它是已知的最早拥有一对羽毛“原始翅膀”的非飞行恐龙。
虽然尾羽鸟不会飞，但它在奔跑时可能会拍打翅膀，这反过来又可能是引发主动飞行的最终进化。为了验证这一假设，研究人员分析了奔跑对动物身体不同部位的机械影响。根据计算，如果尾羽鸟以每秒2.5到5.8米的速度飞行，来自腿的强迫振动会引发原始翅膀的拍打。这对于一个估计最高速度可达每秒8米的生物来说是相当容易的。
为了在现实世界中进行测试，研究小组随后制造了一个真人大小的尾羽鸟机器人，它可以在跑步机上以不同的速度奔跑。结果显示，奔跑的动作能够使翅膀拍动起来。在另外一项研究中，研究人员在鸵鸟身上安装了人工翅膀。
该研究的主要作者Jing-Shan Zhao指出：“我们的研究表明，当恐龙在地上奔跑时，扇动羽毛翅膀的动作是被动而自然的。虽然拍动翅膀的动作不能将恐龙抬到空中，但拍动翅膀的动作可能比滑翔的动作发展得更早。”
研究小组表示，他们下一步则要开始分析翅膀拍动时可能产生的升力和推力。
相关研究报告已发表在《PLOS Computational Biology》上。
