世界最大飞机“平流层发射运载者”（Stratolaunch carrier）在美国加州首次飞行成功可携带太空火箭射卫星
由已故的微软联合创始人保罗艾伦于2011年出资设计的世界最大飞机“平流层发射运载者”（Stratolaunch carrier），上周六早上10点于加州莫哈韦太空港首次飞行成功。
“平流层发射运载者”可以作为巨大的太空飞行发射台，用途是使卫星进入轨道，也可以载人。平流层发射系统公司行政总裁兼这次飞行计划的负责人弗洛伊德（Jean Floyd）说：“它可以提供给军事、私人公司甚至太空总署等需要进行太空飞行的单位一种更经济的进入太空方式，就如预订航空公司航班一样容易。”
这架飞机机身长度72米，总翼展宽117米，重达225公吨，以6具喷射引擎为动力，它比地球上的任何飞机都要重和阔，有两副机身，且都有一个驾驶舱，不过操作飞机的驾驶舱只有一个，另一个应该用作管理投放火箭。
航空摄影师贝耶(Jack Beyer)说：“它太大了，很难想像能够飞行，看到它腾空而起，有一种不可思议的奇妙感觉。”除了贝耶以外，还有数十位航空摄影师和航空爱好者聚集在一起，要亲眼看到这款独特双机身飞机首次起飞的那一刻。他说：“航空迷们讨论平流层发射很多年，大家都期待它正式飞行，一方面是它巨大，但更重要的是‘看到未来’，人们希望看到接下来发生的局面，也就是搭乘它进入太空。”
现在平流层发射飞机证实它可以飞行，但这还只是第一步，接下来它必须证明自己可以有巨大的载重能力：在它宽阔的两副机身之间，要吊挂一具重达250吨的太空火箭，并且可以爬升到11公里的平流层高度，飞行员将从飞机上发射火箭，然后飞机将安全飞回莫哈韦，至于火箭会将卫星送入地球上空约482公里~1900公里的太空轨道。火箭在释放卫星后落回地球，像流星一样在天空中燃烧。由于国际太空站的运行高度在480公里，因此理论上，平流层发射系统也能运送太空人到国际太空站。
为了使飞机既坚固又轻巧，它主要由碳纤维材料制成，同时为节省设计费用，它大量应用已经成熟的技术，包括推动飞机的6台引擎，是为波音747飞机设计的。它庞大的28排机轮，最初也是为747而设计。
这是“平流层发射运载者”的第一次试飞，在它可以投入服务前，还需要得到美国联邦航空管理局检查和认证，因此接下来几个月，还必须多次试飞。如果一切按计划进行，并且审核速度够快的话，或许在明年底时，就会看到这架巨型飞机携带太空火箭发射卫星。
