资料图：去年，美军尝试将“X-51 Wave Rider”飞行器挂在一架“B-52”轰炸机下，发射升空。
据“中央社”报道，美国空军计划24日试射一种实验性的“极音速”(hypersonic，亦称超高音速)飞行器“X-51 Wave Rider”，据称这种飞行器在太平洋上空试飞的时速可能会达到4000英里，美国国防部未来也可能因此得以在数分钟内，对世界上几乎任何一处地点发动军事攻击。
据报道，这种飞行器在加州南部建造，研发目的是要在极高速飞行过程中，达成对全球几乎任何地点发射威力强大的弹头以进行高精度攻击的目的。
军事官员说，研发这种技术的必要性在1998年初步得到彰显。当时，美军试图猎杀恐怖组织首脑本拉登，但没有成功。美国位于阿拉伯海的军舰曾朝阿富汗境内的武装分子训练营发射巡航导弹，虽命中目标，但拉登早已逃走。
美国空军前顾问哈里恩(Richard Hallion)去年在谈论极音速技术的报告中说，若能配备类似于“X─51”飞行器所试射的极音速导弹，“这种攻击行动仅须12分钟多一点便能完成”。
一般“超音速”(supersonic)飞行器的速度在1马赫以上，而“极音速”(hypersonic)的定义是5马赫(含)以上。但要研发出能达到并维持极音速的发动机，并非易事，数十年来一再受挫。加州波音公司幻象工作室(Phantom Works)以及普惠─洛克达因公司(Pratt &Whitney Rocketdyne)的工程师已证明，他们去年5月在爱德华空军基地(Edwards Air Force Base)首次试飞X─51的实验获得了成功。
这个14英尺长的飞行器当时吊挂在1架B─52轰炸机机翼下，于加州慕古角(Point Mugu)外海的半空中发射升空。X─51先与B─52分离，并下沉4秒，随后火箭式发动机成功点火，推动X─51爬升到了7万多英尺的高空。
接着，火箭式发动机与X─51脱离，X─51由吸气式内燃机推动了2分钟以上，时速到达约3500英里。
报道指出，当时的试飞可视为成功，因为在此之前，极音速飞行器最长飞行时间大约只有10秒。不过，这也尚未达到美国空军的目标。军方原本希望，X─51时速能达到4000英里，时间达到5分钟。不过，由于设计上的缺点，当时只好提前结束实验。
中新网3月24日电
