一支意大利与美国合作的团队，在埃及南部亚斯文（Aswan）近郊发掘出一名古代女子与她未出世胎儿的骨骸。 COURTESY MINISTRY OF ANTIQUITIES AND THE MISSION
珊卓.惠勒（Sandra Wheeler）教授说，死于难产的怀孕妇女是极其罕见的发现。这些遗骨可以提供关于古代孕产妇死亡的线索。 COURTESY MINISTRY OF ANTIQUITIES AND THE MISSION
据美国国家地理（撰文：NINA STROCHLIC 编译：石颐珊）：发现死于难产的古埃及尸体，可以告诉我们什么事？这名3700年前下葬的准妈妈，可能提供了关于古代世界存活率的线索。
在古埃及，怀孕妇女会向守护生产的河马神塔维瑞特（Taweret），以及保护幼童与母亲的战争之神侏儒贝斯（Bes）祈祷。为了寻求保佑，她们会将护身符做成项链或手镯佩戴。母亲身分确立了她们在社会中的角色，也大幅提升她们的社会地位。这个古文明敬爱儿童且崇拜生育力，然而生产却经常致命。
埃及新发现的一座古坟中，躺着一名3700年前、腹中胎儿已届临盆的孕妇，这项发现可能掌握了古代产妇死亡率的线索。埃及古文物部（Ministry of Antiquities）于11月中旬宣布，一支义大利与美国合作的发掘团队，在埃及南部亚斯文（Aswen）附近发现这副骨骸，处于她骨盆位置的胎儿呈现头上脚下的姿态，显示死因可能是难产。
佛罗里达大学生物考古学教授珊卓.惠勒（Sandra Wheeler）教授说，发掘出该年代仍在女性腹中的胎儿是极其罕见的。 「分娩很危险的这种想法，透过这个发现又再加强一次。人类自古以来都得面对孕产妇会死亡的概念。」她说：「现代的女性依然得应付这个问题。」
惠勒也提醒我们，由于遗骨没有软组织，所以不可能完全确定该名女子的死因。这项新发现的新闻稿指出这位母亲有骨盆错位；惠勒说，这可能是创伤的痕迹，或者显示该女子在生长关键期时曾经营养失调。她说，这些线索「告诉我们关于（女性的）生活与她们童年的资讯。」
惠勒虽然没有参与这项最新的发现，但是她和其他考古学家正在拼凑出古埃及女性从怀孕、生产到婴儿断奶之间的情况。他们正在发掘埃及西部沙漠中达赫拉绿洲（Dakhla Oasis）中的一座墓园，里面分别埋葬了200具未发育完全、可能是流产的胎儿。 「这涉及人格的概念，」她说：「这些胎儿有被当作完整的人吗？从下葬方式看来似乎是有的。」
古埃及的孕产妇死亡率与切确死因很难估算，但是学者正在研究当代缺乏专业医护人员或医疗机构的社群资料，借此了解数千年前的生产风险。 「我们以为（孕产妇和婴儿死亡）是古时候才有的问题，但事实并非这样。」惠勒说。
