NASA对于寻找外星人有新看法：追踪外星文明留下的技术指纹
从太空站上拍摄的地球晚间，万家灯火非常明亮，这就是NASA所说的“无意透露的技术指纹”。
美国太空总署（NASA）对于寻找外星人有新的看法，他们表示要追踪外星文明可能留下的一些技术指纹（Technosignatures）。
NASA上周二至四（9月26日至28日）在休斯敦举行“技术指纹研讨会”，他们认为，就像人类会发出无线电波，外星的高智慧生命体也会有相似的“技术指纹”。他们表示，著名的搜寻地外文明计划（SETI，Search for Extra-Terrestrial Intelligence）就是以寻找无线电波为线索，但是宇宙中充满由自然现象产生的无线电波，例如中子星，因此透过无线电来找外星人，常常要花很多时间验证那是不是自然现象。还有一个盲点是，假如外星人不使用无线电波通讯，或者还没有发明无线电，那么整个宇宙当然会静如止水。
因此NASA打算寻找“非刻意透露的技术指纹”。在讨论会上，多名学者提出文明发展可能会出现哪些现象，包括雷射光、高度污染的大气层、或“戴森球”（Dyson Spheres）：科学家假设未来的超级文明可能完全地包裹太阳，以汲取太阳的能量。
然而不管哪一种技术指纹，都需要被假设成未必是直接向地球招手的讯号，因此需要一些先进的调查技术，来确定那些现象是否真的是来自智慧生命所造成的。
太空总署提出这个新方向，源自人类对系外行星的了解。之前人类一直认为太阳这样的恒星或许很独特，因为它旁边绕著众多的行星。然而开普勒任务（Kepler Mission）改变了这种想法，开普勒卫星已发现超过2600个系外行星，并且仍在继续增加，但是开普勒任务只搜索了一小部分宇宙，显然大部分的恒星，都有行星环绕著。而众多的系外行星中必然有可以滋养生命的世界，自然也有可能出现智慧生命体。
NASA正设计和建造的新一代望远镜，将容许人类看清楚系外行星的影像，甚至研究它们的大气层，以及探测那些星球表面上哪些位置适合孕育生命，甚至探测这些行星有没有卫星环绕，并希望使用这些资料，寻找外星文明的足迹。
