当地时间5月22日，站在唐宁街10号的雨中，英国首相里希·苏纳克宣布了一个令人意外的决定：英国将于7月4日提前举行大选。根据规定，英国需要在2025年1月前举行大选，此前外界大多预测，苏纳克会将大选日期定在今年10月或11月，让在民调中落后的保守党有更多时间争取选民。也因此，他宣布7月大选的决定让许多人感到意外。
有分析认为，这场大选对于已经连续执政14年的保守党而言是一次“豪赌”。过去很长一段时间内，保守党的民调都远落后于主要反对党工党。据英国《独立报》报道，最新民调显示，工党的支持率为44%，保守党仅为21%。许多保守党成员担心，在这个时候举行大选将让工党大获全胜。
那么，苏纳克为何将大选日期定在7月？有英媒指出，这或许是因为，苏纳克看到了英国经济复苏的迹象。在5月22日的讲话中，苏纳克也强调了这一点。他说，英国的通货膨胀率正在下降，英国经济从今年早期开始就在逐渐摆脱衰退，而这证明他制定的计划正在发挥作用。“是时候让英国选择它的未来了。”苏纳克当天说，在全球不稳定加剧的时期，保守党可以被信任继续领导这个国家。
5月22日，英国首相苏纳克在伦敦唐宁街10号首相府前发表讲话，宣布英国将于7月4日举行大选。新华社发
路透社援引英国保守党内部消息人士的话说，苏纳克选择将大选日期定在7月，也许是意识到他的政府未来一段时期可能无法落实一些政策，包括他将非法寻求庇护者送往卢旺达的计划面临法律挑战，他可能也无法兑现承诺落实更多减税措施。还有议员表示，之后一段时期英国经济状况可能会恶化，由此现在是举行大选的最佳时机。
但7月大选的时间点选择仍然让一些保守党议员不满。一名保守党议员对英国广播公司（BBC）说：“我只是不理解，经济正在好转，为什么不留出更多时间（让民众）感受到这一点？”两名内阁部长也表达了对7月举行大选的担忧，称选民可能还未感受到经济正在复苏。
对于7月举行大选的决定，工党方面显然比较开心。据报道，就在苏纳克讲话的同时，有人在附近大声播放工党的新党歌《事情只会变得更好》（ThingsCanOnlyGetBetter）。而工党领袖基尔·斯塔默当天在电视讲话中也重点围绕一个词——“改变”。
“7月4日那天，你有了选择，我们可以一起停止混乱，翻过这一页，我们可以开始重建英国、改变我们的国家。”斯塔默说。他指责保守党给英国制造混乱、破坏英国经济发展，称若是让保守党再执政五年，“事情只会变得更加糟糕”，而“英国值得更好的”。
资料图：英国反对党工党领袖基尔·斯塔默。图/ICphoto
在2019年的英国议会选举中，时任英国首相鲍里斯·约翰逊领导的保守党承诺快速完成“脱欧”，随后在大选中取得压倒性胜利。但此后几年，英国政治经历了相当长时间的混乱。2022年7月，约翰逊因为一系列丑闻宣布辞职。他的继任者利兹·特拉斯出任首相仅49天，就因为仓促提出的“迷你预算”被迫辞职。
直到里希·苏纳克于2022年10月接任首相之位，英国政局才逐渐趋于稳定。苏纳克是英国200年来最年轻的首相，也是英国历史上首位非白人首相。苏纳克上台之后将自己塑造为大胆的改革者，采取了一系列的举措试图改变保守党的命运，但已深受重创的保守党支持率迟迟难有起色。民调数据显示，过去一年半内，保守党支持率始终落后工党大约20个百分点。
今年以来，外界关于英国何时会举行大选有各种各样的猜测，但许多观察人士都认为，工党预计将以较大优势赢得此次大选，结束保守党持续十余年的统治。而工党领袖斯塔默很可能会成为英国下一任首相。
这将是英国自1945年以来首次在7月举行大选，也是英国国王查尔斯三世即位后首次举行的大选。据BBC报道，白金汉宫22日表示，由于担心分散民众对于竞选活动的注意力，王室将推迟竞选期间的活动。
苏纳克宣布大选日期后，英国议会将于当地时间5月24日暂停，并于下周四（5月30日）正式解散。这意味着，苏纳克只有两天时间在议会通过新的立法，而他或许不得不放弃一些存在争议的法案。议会解散后，英国将启动为期五周的官方竞选期。而英国选民将于7月4日走进投票站，选出新一届英国政府。
新京报记者谢莲
编辑张磊校对王心
