3月21日，国足在世预赛亚洲区36强赛中客场与新加坡队战平。两个丢球都源于国足后防线自己的严重失误，而其中第二个丢球的直接原因是张琳芃解围失误。赛后，作为队长的张琳芃表示，自己感觉很对不起球迷。
“赛后想了很久，我想是时候结束我的国家队生涯了，我们现在连新加坡队都无法击败，感觉对不起球迷。”张琳芃说。
张琳芃是国足现任队长，也是阵中代表国家队出场次数最多的球员。2009年12月，20岁的张琳芃代表国足首秀，和新加坡队的比赛是他第105次代表国足参加A级赛。
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3月21日晚，国足在亚洲区世预赛36强赛的小组赛第三轮中做客新加坡，虽然上半场武磊梅开二度，但也罚丢点球。下半场新加坡队利用国足两次失误将比分扳为2比2，国足新帅伊万科维奇在首秀中错失开门红。同在今天进行的比赛中，韩国队主场1比1被泰国队爆冷逼平，这样国足与泰国队同积4分，因为净胜球的劣势，国足小组排名跌至第三位！3月26日，国足将在主场再战新加坡队。
国足战平新加坡队，球员赛后谢场时失望之情溢于言表图据ICphoto
这场比赛是伊万科维奇和小仓勉的这两位新帅的首秀，伊万科维奇如赛前披露的那样，派出了442的菱形中场，虽然单后腰的打法不太符合目前国际足坛双后腰的潮流，但也显示出伊万加强进攻，要在客场全取3分的决心。效力于山东泰山的归化球员费南多和四川籍球员李源一在本场比赛首发，均完成了自己在国足的首秀。
在比赛开始后，费南多就显得十分活跃，利用他的速度和技术频频在右路发起攻击。而前腰谢鹏飞也经常会与费南多换位，集中冲击新加坡队苏兹利曼镇守的这一侧防线。第5分钟，费南多右路连续过人后在禁区前起脚远射，皮球折射到左路李源一的脚下，可惜后者拿球后调整时间过多，被新加坡后卫在禁区内铲球化解，主裁判示意没有犯规。不过第10分钟，谢鹏飞和费南多再次换位，谢鹏飞在右路拿球后分到禁区前沿，后腰王上源将球搓入禁区，武磊门前轻松头球破门，为国足取得梦幻开局。
第29分钟，国足再次从右路发起攻击，费南多的传中被破坏后，谢飞鹏在禁区右侧再次将球传到中路，武磊侧身凌空抽射打在新加坡后卫纳扎里的手上，主裁判果断判罚点球。可惜磊的射门角度太正，被对方门将桑尼扑个正着。
上半场补时阶段，国足再次进球，谢鹏飞禁区外打出高质量远射，新加坡门将桑尼虽然用脚将球挡出，但武磊快速跟进补射破门，国足在上半场取得两球领先，武磊也弥补了刚才罚丢点球的遗憾。
从上半场的比赛看，国足还是打出了赛前训练的内容。尤其是费南多的登场盘活了右路进攻，让球迷连呼“太香了”！其他球员中，除了梅开二度的武磊外，谢鹏飞在进攻中展现出的灵气也让人眼前一亮，伊万将他安排在前腰位置并给予充分的自由度，可以说是人尽其用。
下半场开始不久，第52分钟新加坡队打出长传反击，替补登场的拉姆利在禁区前横向带球中勉强射门，但颜骏凌站位出现失误，皮球慢吞吞中撞柱入网，新加坡队将比分扳为1比2。
进球后的新加坡队不甘心主场接受输球的结果，他们频频走马换将。第80分钟国足禁区内的混战中张琳芃解围失误，替补登场的新加坡球员马勒爆射扳平比分。
最终，国足未能再次将比分超出，双方2比2战平。对阵小组最弱对手的这场平局也将国足推入到不利局面中——在今天进行的同组另一场比赛中，泰国队做客1比1爆冷逼平了韩国队。目前国足与泰国队均为1胜1平1负，国足净胜球还处于劣势，导致球队排名下滑到第三位！这种情况下，国足之前不错的出线形势瞬间不利起来，这就要求球队不但要在3月26日主场击败新加坡队，之后主场与泰国队的比赛也需要赢球。
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