百色起义一周后，国民党反动派两千多人即向百色扑来。当时红七军主力到外线游击未回，留守百色的只有军部机关部分干部和勤杂人员以及教导营、机枪连和半个特务连，不足五百人。敌我力量悬殊，形势严峻。李天佑当时已任特务连副连长，他毫不畏惧，首先率领特务连部分同志参加了守城巷战，接着又抢占城外高地。城里城外密切配合，激战四小时，粉碎了敌人进攻。1930年2月，国民党桂系军阀率部四千余人再攻百色，妄图消灭年轻的红七军。红七军在隆安迎战敌人，激战五天五夜。李天佑带头冲锋，率部夺取敌人占领的制高点，脚部负重伤还坚持战斗。战斗结束后他到东兰县农村养伤。
1930年3月底，红七军决定开展外线作战，开辟新根据地。李天佑脚伤未痊愈，就随军向贵州挺进。16岁的李天佑被任命为特务连连长。四月底，红七军攻打国民党贵州军阀王家烈的后方基地榕江县城。由于城防坚固，敌人火力猛烈，红军连续攻击数小时未能突破。红七军、红八军总指挥李明瑞亲临前线，把破城任务交给了特务连。李天佑挑选十二名战士组成突击队，肩扛竹梯，身带铁钉，跃出战壕，冲过敌人的火力网，把竹梯搭上城墙，李天佑带头冒着敌人炮火攀竹梯登上城头。敌弹击中他的腿部，血流如注，他咬紧牙关，忍着剧痛，连续投出几颗手榴弹，炸毁了敌人的机枪，并在城头上和敌人展开肉搏，打开突破口，为部队杀开进城的血路。攻下榕江县城，红军歼敌五百多人，缴获了大量武器弹药，还筹得军饷数万元。五月间，李天佑又随军回师右江，参加了收复百色等地的战斗。
1930年10月，红七军在李立三“左”倾路线影响下北上进攻湖南，打了不少硬仗，但战果不大。10月底攻打武冈，红七军同敌人四个团激战五昼夜，伤亡严重，部队减员三分之一以上。在被迫撤离时，李天佑奉命带一个排顶住追击的敌人，掩护军首长和军部机关转移。1931年初，红七军攻下全州。这时，邓小平、李明瑞、张云逸等领导人决定，红七军相机进入江西中央苏区，同中央红军会师。革命处于困难时期，李天佑满怀胜利信心，斗志旺盛。他和战友们身穿单衣，顶风冒雪，忍饥受冻，胜利地完成了奔袭湘南道州、江华的战斗任务。
1931年2月初，红七军在广东乳源县梅花村陷入重围。李天佑率特务连顽强抗击，掩护军首长和部队撤退。关键时刻，李天佑拔出身后大刀，带头杀入敌阵展开血肉纷飞的白刃战，拼死杀出一条血路，成功突围。红七军抢渡乐昌河时，敌军同时扑来，把红七军截成两路。李天佑带特务连紧跟军长张云逸，掩护尚未渡河的第五十八团少数连队和机关人员，撤到乳源山区隐蔽。不久，由当地党组织带路，在砰石东南夜渡武水，进入湘南根据地。
1931年3月初，张云逸军长带着红七军第五十八团六个连绕道向江西前进。3月14日，在酃县同湘赣红军独立师第三团会师。四月初，李明瑞率领的红七军一路到达江西永新，同张云逸所带一路会合。此后，红七军配合湘赣红军，粉碎了国民党对中央苏区的第二次“围剿”。李天佑率领特务连，随主力先后参加了安福、宜黄、莲花等战斗。在攻打莲花城外一个山头时，李天佑一手执大刀，一手举驳壳枪，指挥全连冒着敌人的炮火勇猛冲击，不到一小时就攻占了山头，保证了莲花战斗的胜利。接着，李天佑又率全连参加收复攸县、安仁、遂川的战斗。
1931年7月，红七军到达中央苏区的于都县桥头镇，与红一方面军汇合，补充了人员和武器，划归红三军团领导，成为中央红军的组成部分。
在红七军的两年间，李天佑转战广西、贵州、湖南、广东和江西，行程一万余里，作战百余次。他16岁当红七军特务连连长，在战场上表现无比英勇，每战都身先士卒，一手执钢刀，一手举驳壳枪，带头冲锋陷阵，专打硬仗恶仗，多次在危急关头扭转战斗形势，充分显示了革命战士的英雄气概和共产党员舍己为群的高尚风格。他年纪虽小，却受到广大同志的爱戴，被红七军的同志称赞为“小老虎连长”。（桂林市临桂区纪委监委、区委党史研究室整理）
