来源：深海区
在中国问天实验舱刚刚成功发射入轨，中国空间站进入建设高潮的背景下，国际航天格局或许正在加速发生出人意料的变化。
当地时间7月26日，俄罗斯航天集团总裁鲍里索夫在向俄总统普京汇报工作时表示，俄罗斯将在2024年后退出国际空间站，同时开始部署俄罗斯国家空间站。
国际空间站是人类拥有过的规模最大的航天站，俄罗斯负责对其至关重要的动力推进系统。在俄方选择退出后，这座曾被视为冷战终结象征的空间站的命运又会如何？
在中国问天实验舱刚刚成功发射入轨，中国空间站进入建设高潮的背景下，国际航天格局或许正在加速发生出人意料的变化。
国际空间站年内已两次失控。图源：NASA
俄方宣布退出
今年3月18日，当搭载三名俄罗斯宇航员的俄“联盟号”飞船与国际空间站完成对接后，驻扎在空间站的七位同僚们向他们送上热情的拥抱。
美俄德三国航天员们热情相拥。图源：NASA
七人中，有四名美国人和一名德国人。当地上的人们围绕乌克兰吵得不可开交时，天上的宇航员们却似乎传达着另一种在俄罗斯与西方之间日渐稀缺的品质。
然而，这一幕暖心的画面可能很快就将永远地成为历史。俄罗斯航天集团总裁鲍里索夫26日向普京汇报时表示，俄罗斯将在2024年后退出国际空间站，准备“单干”。
国际航天站脱胎于美国的“星球大战计划”。冷战结束后，美国时任副总统戈尔推动项目重获新生，使之成为昔日在柏林墙两侧激烈对峙的双方重归于好的象征。此后，国际空间站于1998年开建，其航天项目均由美俄两国主导。
但是，俄乌冲突的爆发以及西方对俄规模空前的制裁正在摧毁双方在太空合作的根基。2月24日，即俄乌冲突爆发当天，美国总统拜登就威胁将打击俄罗斯的太空计划。
今年3月，俄航天集团时任总裁罗戈津表示美国正考虑切断俄罗斯与GPS卫星的连接，欧洲航天局则宣布无限期暂停与俄方合作的火星探测项目。
美方左右为难
对于俄方退出国际空间站的相关报道，美国国家航空航天局( NASA)回应称，尚未收到俄方关于这个消息的“任何官方说法”。
这则简短而冷淡的回应，实则是NASA左右为难的真实写照。
在如今的美国，如果有哪个机构最眷恋与俄罗斯的合作，恐怕非NASA莫属。首先，国际航天站虽由美俄日加欧五个航天局合作运转，但其中的关键只有美俄两家。俄罗斯负责的动力推进系统，不仅维系和调整着空间站的运行高度，也是面对太空垃圾紧急避碰的保障。如果失去了动力，国际空间站只有坠毁一条路。
其次，NASA在火箭发动机和天地通勤上非常依仗俄罗斯的技术。美国近年来引进了多达100多台俄制RD-180和RD-181火箭发动机，还有24台没有交付。在俄罗斯以断供发动机反击西方制裁后，美国短时间内的航天发射能力已被大幅削弱。如果再不能使用俄方“联盟”号飞船，国际空间站的物资补给和人员轮换可能都会出现问题。
RD-180火箭发动机是少有的深受美国喜爱的俄制产品之一。图源：RSN
然而，西方社会高涨的反俄情绪、尤其是美国国会对俄罗斯的极度敌视，已对美俄航天合作构成巨大的挑战。因此，NASA在总体沉默的基础上，不仅适时释放美俄航天员相拥的暖心画面，也积极游说华盛顿政客们对美俄航天合作开绿灯。
就在7月15日，NASA不无欣喜地宣布与俄恢复航天合作。根据其与俄方签署的协议，双方将整合飞往国际空间站的宇宙飞船，允许美俄航天员互相乘坐对方的航天器。
但俄罗斯航天集团的最新表态，恐怕会让NASA才恢复不久的笑容再度凝固。
“天宫”或成唯一
毫无疑问，航天合作是俄罗斯反制美国的一张王牌，而国际空间站恐怕就是NASA的七寸。
国际空间站自2000年迎来首批宇航员以来，已展现出无比重要的科研、经济与政治价值。在长达20余年的时间里，国际空间站不仅是西方唯一可用的空间站，也是人类仅有的在轨运行的空间站。
但是，西方在国际航天格局的这种优势正在快速消减。一方面，国际空间站“老了”，原定2024年退役的它虽被强行延寿到2031年，但这是以美俄合作为前提的。实际上，国际空间站近80%的系统已经老化，仅仅是今年，在不到3个月时间里就出现了两次姿态失控事件，其实际状况可见一斑。
中国航天员从天和核心舱出舱。图源：CMS
另一方面，中国空间站建设异军突起。随着去年4月天和核心舱成功发射，中国首个空间站——“天宫”正式开始在轨建设。问天实验舱本月24日发射入轨后，空间站建设开始加速。根据发射计划，梦天实验舱将于10月实施发射，届时“天宫”将全面建成。
东升西落，此消彼长，无疑令NASA有些难堪。何况，这是中国在美国国会通过立法严禁与中国展开太空合作的情况下取得的成就。
但NASA可能无暇悲哀，怎么留住俄罗斯才是当前最令它头疼的难题。毕竟，如果俄罗斯真的退出，那么国际空间站能否延寿到2031年还得打个大大的问号。届时，如果太空中只剩下“天宫”遨游，不知美国国会山的大佬们又会作何感想。
责任编辑：张建利
