7月21日晚，随着世界自然保护联盟（IUCN）发布全球濒危物种红色目录更新报告，有着“长江中的活化石”之称的白鲟，以一种悲情的方式登上热搜——白鲟被正式宣布灭绝。万千网友不约而同地表达着痛心和惋惜，“我们从未遇见，听闻已是永别。”
▲2022年6月18日，观众在北京自然博物馆参观白鲟标本。图/IC photo
白鲟是长江特有物种，也是距今1.5亿年前的白垩纪残存下来的极少数远古鱼类之一，属国家一级保护野生动物。成年白鲟个体体长7米，最重可达500公斤。在四川渔民代代相传的谚语中，就有“千斤腊子（中华鲟）万斤象（白鲟）”一说，可见“中国淡水鱼之王”白鲟的体型之巨。
事实上，“灭绝”二字并非首次与白鲟产生关联。2019年12月，在国际学术期刊《整体环境科学》刊发的一篇研究论文中，通讯作者、中国水产科学研究院长江水产研究所首席科学家危起伟就曾指出，2005年至2010年间，白鲟已经灭绝，不仅如此，可能在1993年，该物种就已功能性灭绝。
上述论文发出后，引起广泛关注。2020年1月，世界自然保护联盟在其官方微博表示，正在开展的亚欧鲟鱼类全面评估最终结果尚未发布。而如今，这个让许多人不愿相信的事实终于“盖棺论定”，正如世界自然保护联盟鲟鱼专家组主席艾纳·路维（Arne Ludwig）所说，“结果是令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。”
正式宣布这一结论需要经过何种流程，在哀悼和纪念之外，我们又该有怎样的反思与行动，7月22日，新京报记者对话白鲟灭绝论文作者危起伟。
▲1993年，危起伟在宜昌江段救助一尾白鲟。受访者供图
“宣布一个物种灭绝，需要科学的评估”
新京报：正式宣布一个物种的灭绝需要哪些程序？
危起伟：世界自然保护联盟（IUCN）有一个濒危物种红色名录，公布在其官网上，里面有详细的评估程序、依据和等级划分等内容。按照受威胁程度，物种被分为“易危、濒危、极危、野外灭绝、灭绝”五个等级。
首先，要有这个物种的原始数据，通过科学家、政府或某些研究团体收集。然后，世界自然保护联盟会组成一个专家组，进行科学的论证和评估。当确定某物种的最后一个活体死亡，才可以正式宣布该物种灭绝。鲟鱼也有一个专家组，我是其中一员，从1996年至今都在参与相关的工作。
新京报：如何区别“灭绝”和“野外灭绝”？
危起伟：“灭绝”是指该物种的最后一个活体已经死亡、彻底消失；“野外灭绝”是指在某一物种的寿命范围内，经过调查发现野外的最后一个活体已经死亡，但还有人工养殖的活体。从野外的数据来看，“灭绝”和“野外灭绝”其实是一样的。
新京报：这种物种灭绝的评估工作大概需要多久？
危起伟：一般来说时间不会很长，这次对白鲟的评估，可能是受到了疫情影响。工作主要是收集数据、写报告，之后，我们会集中开会讨论。
2019年，我们在上海开了一次专家研讨会，当时大家对白鲟的现状有了比较一致的意见。开完会之后，专家们会把评估意见提交到世界自然保护联盟秘书处审核、校对，最后才会正式宣布物种灭绝。
新京报：在两年多前的论文中，你就曾指出白鲟已于2005年至2010年灭绝，判断的依据是什么？
危起伟：在那篇论文中，我们和国外的专家合作，制作了一个研究模型，可以通过模型计算出物种的寿命以及灭绝时间。模型主要依据我们收集的一些数据，包括文献、白鲟的捕捞记录、白鲟的年龄体重等，基于这些信息和1981年至2003年的210例目击报告，我们计算出，白鲟的灭绝时间是2005年至2010年。
举个例子，鲟鱼的寿命一般是40年，如果在40年间的调查里，研究人员没有在野外发现白鲟活体，这就可以表明这一物种已经“野外灭绝”了。
▲2003年，四川省宜宾市南溪区，危起伟与研究人员正在抢救被误捕的白鲟。受访者供图
新京报：白鲟最后一次出现是在2003年，距今不够40年，为何能判定它已经灭绝？
危起伟：推断它灭绝的依据是，在40年这个时间长度里，没有发现白鲟有自然繁殖的现象。我们在2003年发现的白鲟，体长三米多，年龄推测是二十几岁，属于中年，寿命可能最多还有二十年。至今，我们仍未找到其他活的野外白鲟个体，而之前发现的白鲟或许也到了寿命的尽头，因此判断这个物种灭绝了。
“无法繁殖是白鲟灭绝的主要原因”
新京报：白鲟灭绝的主要原因有哪些？
危起伟：白鲟的灭绝是多种原因造成的，无法繁殖是主要原因。当白鲟洄游的通道被阻断，成年白鲟无法再像以前一样回到上游产卵，再到下游觅食——白鲟需要吃大量的鱼，但长江上游的鱼类资源不够丰富，满足不了这个种群的食物需求，所以要到下游觅食。
其次，随着长江捕捞的发达，很多鱼类被捕捞，白鲟的食物也相应减少，种群生存面临威胁。
最后是航运的发展带来的影响。白鲟体型较大，还喜欢跳出水面换气，容易被船只、螺旋桨伤害。此外，防洪、公园和航道的建设等，令江边的沙滩、沙洲被石头覆盖，导致一些小鱼没有食物吃，白鲟的食物和栖息环境也会受影响。
新京报：白鲟为什么没有被人工繁育，难点主要在哪里？
危起伟：白鲟的体型大，数量少，人工繁育难度大。
上世纪80年代，曾有人把白鲟放到人工水池中饲养，但很难养活。那时候的养殖都是用土水池，没有流水的条件，池底相对缺氧，而白鲟需要有活水的大池子，如果养在小水池，它很容易一头撞死。
等我们把它的习性研究透了，技术和硬件条件也好了，它们的数量却变得很少了。想要在野外找到成熟的白鲟，特别是活体的雄性白鲟和雌性白鲟，概率非常小。
除了养殖条件不够外，以前的通讯也不发达。那时候的船上没有手机，渔民发现白鲟，得发电报上报，等我们赶到现场，往往已经看不见活的白鲟了。
新京报：你在2002年、2003年都曾救助过白鲟，当时的情况是怎样的？
危起伟：那两尾白鲟都是受伤的。2002年，南京发现的那尾伤得非常严重，救过来也还是“遍体鳞伤”。2003年，在宜宾发现的白鲟伤势相对轻一些，救好后便放回江里了，活得很好。我在它身上放了跟踪器，但后来这个跟踪器失联了，再也没有找到它。
▲2003年，在四川省宜宾市南溪区发现的白鲟。受访者供图
新京报：这是不是你最后一次看到白鲟？
危起伟：对。2003年1月24日，我们听说在长江宜宾南溪江段发现受伤的白鲟，便从武汉赶往四川宜宾。当时我们还远程指导渔民如何救助白鲟，比如不要用粗糙的绳子拴它、要让它正立呼吸等。
那是一尾三米多长、三百多斤重的雌性白鲟，伤得比较严重。我们带着药物去救治它，第二天它的伤势就有所好转，我们就把它放回了江里，并安装了跟踪器。本来想一直追踪监测它，但后来船只触礁，丢失了信号。此后十年，我们都一直在找这尾白鲟，但再也没有找到它。
“保护水生野生动物，时间已非常紧迫”
新京报：长江其他鱼类的现状如何？
危起伟：白鲟已经灭绝，希望大家能更多关注长江的其他濒危鱼类。由农业农村部组织的长江流域水生动物资源与环境调查，持续了5年，监测到的鱼类有323种，有历史分布而未采集监测到的鱼类则多达135种。调查监测到的国家一级保护水生野生动物有3种、二级保护水生野生动物有17种，分别减少2种和10种。可以说，有些鱼类已经接近濒危，甚至可能没有了。
▲长江鲟。IUCN此次发布的全球濒危物种红色目录更新报告显示，长江鲟野外灭绝。来源：中国科学院水生生物研究所网站
新京报：针对这样的现状，你有哪些呼吁或建议？
危起伟：水生野生动物更需要保护。目前，陆生野生动物的保护做得比较好，它们的特性相对更清晰明了，能看得见摸得着；另外，陆生野生动物受人类活动的影响相对较小，建立自然保护区就能把人类隔开。
而水生野生动物自然栖息的河流、湖泊等，相对而言更像一个公共区域，难以避免地需要承载行船、用水、发电、排污等人类活动。
水生野生生物出现在人类面前的频率并不高，大部分都看不见、摸不着，但它们还是很重要。由于保护不到位，很多水生野生生物就这样无声无息地消失了，它们需要更多的保护和关注，且时间已非常紧迫。
我们保护野生动物的力量和速度，要和它们的灭绝速度赛跑。我们要跑不赢的话，物种就灭绝了。
希望大家能多看看濒危物种的照片和视频，了解它们的基本形态，多宣传保护知识。我非常珍惜白鲟的照片，虽然当时拍的像素不高，但我一直保存到现在，是十分珍贵的资料。
新京报记者吴采倩实习生王蕊苏磊
责任编辑：刘德宾
