乔羽一生创作了很多歌词，但要说中国人最熟悉的，《难忘今宵》绝对占有一席之地。从1984年央视春晚至今，大多数时候，《难忘今宵》都在春晚压轴，伴随着鞭炮声，陪伴中国人守岁。
虎年春晚演唱《难忘今宵》
央视的第一届春晚是1983年推出的，一经播出就大获成功。1984年，总导演黄一鹤觉得缺少一首与整台节目相配合的歌曲，于是找到了词作家乔羽，希望他能为当年春晚的结尾曲写一下歌词。
黄一鹤曾回忆，当时是临近春节了。他来到乔羽家，找他“江湖救急”。乔羽开门一惊：黄导，有什么急事非得这么晚找我？明天不行吗？黄一鹤径直走到屋里：乔老你快救救我吧！快给我写首春晚主题曲，今晚就要写出来！乔老面露难色，你知道我写一首歌，最快也要半个月。黄一鹤急得直跺脚，半个月肯定不行，他还“威胁”乔羽，今天要是不写完，他就不走。
黄一鹤之所以邀请乔羽来写词，就是因为乔羽是我国著名的词作家、剧作家，代表作可谓家喻户晓，如《让我们荡起双桨》《我的祖国》《爱我中华》等等，很多歌曲被传唱至今。当年，乔老已年近六旬，他为人朴实，憨厚好说话。“我当时很吃惊，看他急得不行，但是又没法当场写就，就让他先回去，答应他第二天交稿。”
“工作完毕已经是凌晨3点了，而且事情来得太急，连要写什么内容也没有交代。我就想大年三十家家团圆，人人都有美好的祝福……就有了‘难忘今宵，难忘今宵，无论天涯与海角，神州大地同怀抱，共祝愿祖国好，祖国好’。”乔羽曾回忆，创作这首歌词的基本思路是：在全国人民观看春节晚会时，大家的共同想法就是希望祖国更加富强美好。他即从此切入，先共祝愿祖国好。又一想是这个好看的晚会把大家都团聚在一起，得夸夸晚会，因为晚会好，大家都高兴，所以就很难忘，所以就难忘今宵。
第二天，当黄一鹤看到乔羽熬夜写出来的《难忘今宵》歌词时，非常激动，连声称赞妙笔生花，歌词的意境很美，又庄严大气。
李谷一演唱《难忘今宵》
有了乔老的歌词，黄一鹤又找到作曲家王酩谱曲。王酩接到歌词以后，也是连连称赞，一下就被歌词所感染，情绪被调动起来，仅用了几天时间就把《难忘今宵》的曲子编写完成。演唱者李谷一曾回忆，“王酩根据我的风格谱写旋律，我录音也就两次，就录成了，当时觉得很简单，并不复杂，所以说能够流传的，总有通俗易懂这样的要素。”
《难忘今宵》推出后就大受欢迎，歌曲将家国情怀、骨肉亲情相融通，通过歌声将美好祝愿传递到千家万户。1984年之后，几乎每年春晚它都作为必唱曲目登台，陪伴大家敲响新年钟声。那年的“今宵”，成为温暖的永恒记忆。
